И ещё мне казалось, что весь свой запас везения я уже исчерпал. Когда-то оно должно было закончится. И почему-то было ощущение, что именно на планируемой Милютиным операции это и произойдёт. Да и просто было страшно. Раньше я всегда оказывался в опасных ситуациях либо не по своей воле, либо в силу принятия импульсивного решения, основанного на эмоциях. А вот чтобы осознанно и обдуманно подвергать себя невероятному риску — такого ещё не случалось, и на это я не был готов.

Да и, признаться, при всём моём желании помочь КФБ в поисках ребят, в тот момент думал я больше не об этом, а о предстоящей поездке домой. И это всё словно разложилось на разные чаши весов: с одной стороны, дом, родные, приятные воспоминания, уют и спокойствие, с другой — невероятный риск и очень маленькие шансы остаться в живых. Как ни тяжело было отказывать, но мне пришлось это сделать.

— Мне очень жаль, Иван Иванович, — сказал я. — Но боюсь, что я не готов к такому испытанию.

— К такому нельзя быть готовым, — совершенно спокойно ответил Милютин. — Но мы тебя подготовим. Время есть.

— Нет. В этот раз я не смогу Вам помочь. Прошу меня простить.

— Мне не за что тебя прощать, я всё понимаю. Ты уже много для нас сделал. И ты тоже прости, что обращаюсь к тебе с такой просьбой. Как я уже сказал, просто больше не к кому.

Иван Иванович аккуратно давил на психику, но я решил держаться. Хотя было непросто.

— Я понимаю, что тебе страшно, — продолжил рассуждать Милютин. — Это нормально. Тут не каждый взрослый специалист справится, а ты неподготовленный подросток. Но я уверен, что ты справишься. После Москвы уверен. Ещё после того как ты спас Арину и доставил нам Левашова, было ясно, что ты не простой парень. Но после Москвы я в этом уверен.

«А я после Москвы уверен, что геройство — не моё», — подумал я, но вслух это произносить не стал.

— Ты подумай недельку или даже месяц. У нас всё равно больше нет никого, кто мог бы с этим справиться, — продолжил давить на мою психику Милютин. — Это непростое решение. Его так легко не принять. Это опасно, но это твой шанс!

— Шанс наконец-то погибнуть? — не удержался я. — Причём немаленький шанс.

— Ты чуть не погиб на турнире в академии, но при этом два раза выжил там, где другие бы не смогли. Для тебя высчитывать шансы — дело неблагодарное. Операция предстоит сложная и связана с большим риском, но для тебя она, возможно, будет приключением вроде поездки в парк аттракционов. Ты способный. И умный.

Милютин улыбнулся, подошёл ко мне, похлопал по-отечески по плечу и добавил:

— Мы примем и поймём любое твоё решение. Номер мой знаешь. Звони в любое время.

— Благодарю Вас за доверие, Иван Иванович! — ответил я, будучи на девяносто девять процентов уверенным, что откажусь от участия в столь рискованной операции, которая даже отдалённо не казалась мне похожей на поездку в парк аттракционов.

От услуги водителя я отказался, решив прогуляться по вечернему Новгороду и разложить, кружащиеся в голове вихрем мысли по полочкам. И большинство из них так или иначе были связаны с возможностью посетить родной дом. Как я и сказал дяде, я до сих пор был зол на родителей и не особо хотел их видеть. По крайней мере, мне так казалось. Но от одной лишь мысли, что я увижу брата и сестру, на лице невольно возникала улыбка. Я очень по ним соскучился.