— Как погода в столице?

— Не называй в разговорах со мной Новгород столицей! Мне хватает, что я слышу это на заседаниях Думы и по телевизору. У России только одна столица! И это Санкт-Петербург!

— Извини, папа.

— Ты что-то хотел? — спросил Константин Романович.

— Да. Хотел сказать, что через десять минут приедет Роман. Его везёт Волошин.

— Через час с небольшим начнётся заседание обеих Дум. Сегодня Романов собрался выступить с внеочередным посланием. Но он не представляет, какой сюрприз его ждёт. Если всё пойдёт по плану, мы нанесём этому выскочке удар, от которого он вряд ли сможет оправиться. И ему либо придётся оставить свою навязчивую идею реставрации монархии, либо он будет делать это на наших условиях.

— Я очень надеюсь, что всё пройдёт, как ты запланировал.

— Всего через пару часов наша жизнь, возможно, полностью изменится, — продолжил старый князь. — Все мои мысли сейчас заняты предстоящим выступлением с думской трибуны. А ты мне звонишь и рассказываешь, что собираешься встречаться с каким-то мальчишкой. Ты действительно думаешь, что это настолько ценная информация, чтобы сообщать её мне сейчас? С чего ты решил, что мне, вообще, есть дело до этой встречи?

— Папа, Роман не какой-то мальчишка, он твой внук! — робко возразил Николай Константинович.

— Он выбраковка и позор нашего рода! — отрезал старый князь. — Мою позицию и мои условия по мальчишке ты знаешь. Как ты этого добьёшься, меня не интересует. Надеюсь, Волошин не растрепал ему лишнего, и мальчишка не решил, что его сильно хотят видеть в роду. Он должен понимать, что ты делаешь ему великое одолжение, разрешив ступить на порог дома!

— Не переживай, Владимир хоть и возмущался, но выполнил мою просьбу — подстроил свою встречу с Романом так, что она выглядела, как случайная. У него почти месяц ушёл на то…

— Меня не волнует, как Волошин искал мальчишку! — перебил старый князь сына и сбросил звонок.

Николай Константинович убрал телефон в карман и негромко произнёс:

— Он не просто мальчишка, папа. Он мой сын и твой внук.

Ещё на подъезде к Павловску от вида знакомых с детства мест у меня иной раз перехватывало дыхание. А когда дядя Володя подвёз меня к нашему имению, и я увидел свой дом, внутри у меня всё будто сжалось и похолодело. Вокруг всё было родным, до боли знакомым и одновременно чужим. Я мог обойти наш огромный двор с закрытыми глазами и ни разу не сбиться ни с одной тропинки, я знал здесь каждый метр, каждый куст и дерево, каждую скамейку и каждую маленькую садовую скульптурку. Но при этом я понимал, что это теперь не мой дом, и моим он уже вряд ли когда-нибудь будет.

Я слишком хорошо знал своих родителей и не ожидал, что они поступятся своими эльфийскими принципами и примут выбракованного в семью. Скорее всего, отец прослышал про мои хорошие отношения с Милютиным и Зотовым, да решил подстраховаться — спустя четыре месяца после моего изгнания сгладить углы нашего расставания. Мало ли как я мог в этой жизни подняться при таких покровителях — имело смысл со мной помириться. Другой причины для моего приглашения я не видел.