Первая половина дня пролетела как во сне. Я позанимался с Гурьевым, переоделся и был у ресторана «Медведь» уже в три часа. Очень боялся опоздать и в итоге пришёл за полчаса до назначенного времени. Сидеть тридцать минут в ресторане не хотелось. Но неподалёку от него находился небольшой сквер, там я и решил подождать.

Посидев на лавочке до пятнадцати двадцати, я направился к «Медведю». У самого входа в ресторан зазвонил мой телефон. Мне почему-то показалось, что это звонит дядя, чтобы перенести или отменить встречу. Достав из кармана аппарат, я посмотрел на дисплей — звонил Милютин. Я быстро принял звонок.

— Здравствуй, Роман, — донеслось из трубки. — Как самочувствие?

— Здравствуйте, спасибо, всё хорошо, — ответил я.

— Нам нужно поговорить. И желательно сегодня.

— Что-то случилось?

— Ничего плохого. Но поговорить надо.

— А можно хотя бы через час?

— Можно. Я сам ещё не в Новгороде. Часа через два приеду и сразу тебе перезвоню. Будь на связи!

Милютин сбросил звонок, я убрал телефон и хотел было входить в ресторан, как заметил заезжающий на парковку красный спортивный «Мерседес». Можно было даже и не гадать — за рулём этой машины точно сидел дядя Володя. Мамин брат запарковал автомобиль, вышел из салона и направился к «Медведю», увидев меня, приветственно махнул рукой.

Мы вошли в ресторан и в сопровождении хостес проследовали к заранее забронированному столику, у которого нас уже поджидал официант. Быстро ознакомившись с меню, мы сделали заказ, дождались, когда официант уйдёт, после чего дядя Володя улыбнулся и сказал:

— Ну что скажешь, племянник?

— Скажу, что это хороший ресторан, — ответил я, первое что пришло в голову, так как довольно сильно нервничал.

— Ну, с тем, где ты вчера обедал, не сравнить.

— У нас бы важный повод.

— Чтобы обедать в «Кристалле» нужен не только повод, но ещё и средства, — заметил дядя с улыбкой.

Я не стал его слова как-то комментировать, а вместо этого задал вопрос:

— Вы можете подробнее рассказать, как там Андрей и Маша?

— У них всё хорошо. Андрей недавно занял второе место на соревнованиях по плаванию среди гимназистов Петербурга. Дед твой, конечно, бурчал, выражал недовольство, что не первое, но Андрею это радости не испортило.

— Дед всегда всем недоволен, — сказал я. — Всё детство я мечтал, чтобы он меня хоть раз за что-нибудь похвалил. Так и не дождался.

— Маша делает успехи в освоении скрипки, — продолжил рассказывать дядя. — Чтобы полностью раскрыть её талант, ей даже сменили учителя. В общем, всё как и раньше. У родителей тоже всё хорошо, если тебе это интересно.

— Я очень рад за них. Надеюсь, они уже отошли от психологической травмы, которую им нанёс сын-выбраковка, — ответил я, не удержавшись от колкого замечания.

Дядя Володя улыбнулся, но ничего не сказал. В это время подошёл официант с напитками, и пока он их ставил, в нашем с дядей разговоре возникла вынужденная пауза. Когда официант ушёл, мамин брат ещё немного помолчал, выпил минеральной воды, а затем неожиданно спросил:

— Хочешь съездить домой?

Такого вопроса я не ожидал и, само собой, растерялся. У меня ни разу с момента моего отъезда не возникало мысли, что я могу вернуться домой. С моими родителями и дедом такое было исключено. Поэтому и желания подобного у меня ни разу не появлялось. Я просто знал, что это невозможно, а какой смысл хотеть невозможного? А тут вдруг такой вопрос, да прямо в лоб — разумеется, я растерялся. Дядя Володя это заметил и пояснил: