– Скажите, полковник, – спросил Виктор, – вас интересует судьба Саттера, или ваша собственная судьба?

– Я понял вас, мистер Сергеев, – ответил янки. – В общем, мне больше нечего сказать.

– А как вы узнали про золото, которое находилось на землях, принадлежавших Франсиско Диаса? Ведь вы напали на его ранчо для того, чтобы захватить его?

– У сеньора Диаса были плохие слуги, – ухмыльнулся полковник. – Один из них, выпив виски в кабаке, проболтался о том, что на земле его хозяина есть место, где имеется золото. Мы вели переговоры с сеньором Диасом, предлагая ему продать свое ранчо, но он отказался. Пришлось прибегнуть к более сильным аргументам. Если бы не вы…

– Понятно, – сказал Сергеев. – Я дам вам бумагу и письменные принадлежности. Спешить вам некуда, и вы можете подробно изложить всю историю, только что рассказанную мне. Если у вас начнутся проблемы с памятью, мы сможем помочь вам справиться с вашими проблемами. До свидания, полковник.

Виктор позвал казака и велел отвести пленного в его камеру. А сам выключил магнитофон, на который был записан весь разговор с американцем, и задумался…

Будем жить!

Дон Франсиско почувствовал, что он жив. Нет, он кое-что помнил после того, как получил пулю в правую половину груди. Это было во время нападения на его ранчо этих проклятых янки. То, что полковник Джонсон не шутит, он понял сразу. Такие бандиты из Вашингтона ему были хорошо знакомы. За деньги они были готовы на любое самое страшное преступление.

Вот почему дон Франсиско обрадовался, когда ему удалось познакомиться с русскими из крепости Росс. Эти храбрецы, казалось, не боялись никого и ничего. Они сумели разгромить банду Саттера, который считал себя «императором Калифорнии». Значит, они сумеют дать отпор и полковнику Джонсону.

А все это чертово золото! Лучше бы его не было на его земле. Но, пеон, рывший канаву, нашел самородок. Дон Франсиско заставил пеона поклясться всеми его языческими богами в том, что он никому не расскажет о находке. Но, видимо клятвы своей он не сдержал. И месяца два назад этот проклятый полковник приехал в гасиенду сеньора Диаса, якобы, чтобы закупить у него несколько десятков бычков.

Поговорив немного о новостях и о ценах на скот в Монтерее, Джонсон спросил напрямую о хозяина – не продаст ли ему тот свое ранчо. Дон Франсиско не собирался расставаться со своей собственностью, о чем сразу же сообщил гостю. Тогда полковник стал угрожать дону Франсиско, заявив, что, отказавшись от сделки, тот подпишет себе смертный приговор. И, как оказалось, он не блефовал…

Дон Франсиско с трудом открыл глаза. Он с удивлением увидел, что лежит на кровати в незнакомом помещении. Рядом с ним на стуле дремала его любимая дочь. Лицо Кончиты было бледным и осунувшимся. Одета она была в странный серо-голубой костюм. Дон Франсиско почувствовал, что его грудь туго перетянуто бинтом. А от сгиба руки тянулись к странным стеклянным сосудам тоненькие трубочки.

Дремавшая Кончита неожиданно проснулась. Увидев, что отец очнулся, она радостно воскликнула:

– Слава Господу нашему Иисусу Христу! Папа, ты жив! Сейчас я позову врача…