– Дорогой Романито, – сказал он. – Не обижайся, что я так обращаюсь к тебе. У меня нет сына – только дочь, которую я очень люблю. И мне очень бы хотелось, чтобы у меня был сын, умный храбрый, честный, такой, как ты.

Я не слепой, и немного разбираюсь в людях. Я вижу, как ты смотришь на Кончиту, а она на тебя. Скажи мне, ты любишь мою дочь?

Мальцев, почувствовав, что его щеку зарумянились, а сердце гулко застучало, кивнул.

– Вот и хорошо, – улыбнулся дон Франсиско. – Если ты попросишь руки моей дочери, и если она согласится стать твоей женой, то я не буду возражать против вашего брака. Мне хочется, чтобы судьба Кончиты находилась в руках такого надежного человека, как ты.

– Дон Франсиско, – Роман наклонился над раненым, – я сегодня же предложу руку и сердце Кончите, и если она скажет мне «да», то я буду самым счастливым человеком на свете. Только скажу вам честно – ей будет трудно со мной. Я человек военный, часто уезжаю туда, где стреляют и убивают. Вы можете представить – каково будет ей в мое отсутствие.

– Я все понимаю, Романито, – ответил дон Франсиско. – Такова доля жен всех воинов. Только Кончита будет тебе верной женой, которая будет ждать тебя с войны столько, сколько надо.

И еще, Романито, я хочу, чтобы все мое имущество – а у меня его немало – перешло к тебе в качество приданого. Мне больше некому передать его после того, как я закрою глаза. Поверь мне, Кончита будет хорошей хозяйкой.

– Спасибо, сеньор Франсиско, только вряд ли мне придется качаться в гамаке на вашем ранчо, кушать персики и любоваться звездами. Думаю. что в ближайшее время в Калифорнии будет неспокойно. Надо ждать множество незваных гостей. Вы понимаете – что я имею в виду.

– Золото? Ты уже знаешь о нем? Хотя, как я мог забыть, что вам, людям XXI века известно все. Ведь наше будущее – ваше прошлое. Да, Романито, на землях, которые принадлежат мне, и в скором времени будут принадлежать и тебе, найдено золото.

Когда один из моих пеонов принес мне слиток, найденный им в реке, я был рад, как ребенок, которому подарили красивую игрушку. Эх, если бы я знал, что меня ждет! Золото – это проклятие человечества, сводящее людей с ума. Кто-то из моих слуг, к сожалению, мне так и не удалось узнать – кто именно, разболтал о драгоценной находке. Потом появился этот проклятый полковник…

– Да, сеньор Франсиско, – ответил капитан, – мы знали о наличии золота в недрах Калифорнии. Мало того, мы знаем – где именно его искать. Только «Золотая лихорадка» в нашей истории началась в 1848 году. Правда, к тому времени крепость Росс и все русские земли в Калифорнии были уже проданы, а сама Калифорния из мексиканской стала американской. В 1846 году САСШ нападут на Мексику, отберут у мексиканцев более половины их земель, в том числе, и Калифорнию.

– Вот значит как, – сеньор Франсиско был ошеломлен и огорчен словами Мальцева, – значит в любом случае меня бы выгнали с моих земель. И Кончита стала нищей бродяжкой…

– Насчет лично вас, я точно сказать не могу, что с вами произошло в нашей истории. Но, если вам и посчастливилось бы уцелеть во время захвата янки Калифорнии, то, наверняка вас с ваших земель согнали бы озверевшие от желания разбогатеть золотоискатели. Их во времена «Золотой лихорадки» в Калифорнию приехало видимо-невидимо. Если вы хотите, я дам вам почитать хроники, в которых описывался тот ад, который творился в местах находки золота.