«Он явно не местный, – размышлял глава русской колонии, – скорее всего, это янки. Хотя, может быть и британцем. Сволочи – и чего им неймется. Все лезут и лезут на чужие земли, словно коты на запах валерьянки. У Романа есть хороший спец по допросам – надо будет его подтянуть, чтобы разговорить пленного. Эти американцы даже не подозревают – что могут наши «вежливые люди», если им понадобится срочно получить информацию от «языка». У них и египетская мумия заговорит».

В крепости к Виктору подошел кузнец Дик Фергюсон, который прижился в русских владениях, и чувствовал себя совсем неплохо. Руки у него были умелые, и за сделанную им работу Дику хорошо платили. Сергеев-старший давно снял с него наблюдение – поведение кузнеца не вызывало подозрений, сомнительных знакомств он не заводил, скорее, наоборот. Фергюсон сдружился с казаками, активно учил русский язык, и уже довольно сносно говорил на нем.

– Мистер Сергеев, – сказал он, – тут мимо меня ваши люди провели пленного. Он из тех, кто попытался напасть на ранчо дона Франсиско?

– Из тех, Дик, из тех, – ответил Виктор. – А что это тебя вдруг заинтересовало? Ты что, знаком с этим человеком?

– Кажется я его знаю, – кивнул Фергюсон. – Довелось мне встретить его в доме Саттера. Он по каким-то там своим делам заглянул к этому швейцарскому ублюдку. Правда, тогда он был и одет поприличней, и рожа у него была не помята. И еще, мистер Сергеев, мне запомнилось, что Саттер называл этого человека полковником.

– Полковником, говоришь? – Виктор задумчиво почесал затылок, – а как, на твой взгляд, он действительно полковник, или это просто его прозвище?

– Я думаю, что он точно военный, – уверенно сказал Фергюсон. – Уж больно он уверенно себя вел – похоже, что этот человек привык командовать. Да и выправка у него была военная.

– Спасибо тебе, Дик, – Сергеев дружески похлопал по плечу кузнеца. – Ты нам очень помог. Если потребуется, ты подтвердишь то, что только что сказал мне на очной ставке?

– Подтвержу – почему не подтвердить, – улыбнулся кузнец. – Ну, не нравятся мне все эти бандиты из Вашингтона. Я честный человек, и помогать им не собираюсь.

Зайдя в свой кабинет, Виктор немного подумал, и велел дежурившему у штаба казаку привести пленного.

Через минут двадцать в дверь постучали. Казак ввел в кабинет высокого худощавого мужчину лет сорока, с коротко стриженными рыжеватыми волосами и небольшой бородкой клинышком. При задержании он получил легкие телесные повреждения, впрочем, абсолютно не фатальные. Так, несколько ссадин на лбу и синяк под левым глазом.

– Присаживайтесь, – предложил Виктор пленнику. – Надеюсь, что у вас хватит ума, чтобы рассказать мне о том, почему вам вдруг захотелось напасть на ранчо сеньора Диаса. Вообще-то такой поступок является тяжким преступлением, и за него вы имеете реальный шанс угодить на виселицу.

Пленный, безучастно слушавший Сергеева, при последних словах вздрогнул, и бросил испепеляющий взгляд на сидящего за столом русского начальника.

– Я требую, чтобы ко мне относились почтительно, – произнес он, гордо выпятив нижнюю челюсть. – Я гражданин Североамериканских Соединенных Штатов, и требую, чтобы меня доставили к американскому консулу в Монтерее.