Теперь, когда Россия оказалась поверженной, консорциум ГНКАР (25 %) — Азербайджан; ВР (30,1 %), Unocal (8/9 %), Conoco Filips (2,5 %), Amerada Hees (2,38 %) — все США; TRAO (6,53 %) — Турция; оставшаяся доля досталась компаниям из Японии, Италии и Франции, мог приступить к практической прокладке трубопровода. Но на его пути оставалось еще одно и весьма существенное препятствие — российские военные базы, дислоцировавшиеся на территории Грузии.
В Вашингтоне и Брюсселе хорошо помнили о событиях, происходивших в Грузии и Азербайджане осенью 1993 и летом 1993 годов. В них ключевую роль сыграли российские военнослужащие. Именно они в октябре 1993 года остановили отряды сторонников бывшего президента Гамсахурдиа на пути к Тбилиси и после недели ожесточенных боев разгромили их, тем самым сохранив у власти Шеварднадзе. Ранее, в июне, в Азербайджане был отстранен от власти президент А. Эльчибей, проводивший откровенно протурецкий курс. Его сверг мятежный полковник С. Гусейнов. Свой триумфальный поход на Баку он начал с российской военной базы в Гянджи. К власти в Азербайджане Гусейнов привел очередного друга президента Ельцина по Политбюро ЦК КПСС Г. Алиева.
Подобных друзей из Грузии Москва имела в достатке. Они только и ждали своего часа, чтобы сменить отвязавшегося Шеварднадзе. При той его потешной армии для российских спецназовцев и морпехов не составило бы никакого труда провести необходимую рокировку. В Вашингтоне и Брюсселе не стали дожидаться этого и сработали на опережение. Выиграв битву за маршрут транспортировки углеводородов, США и страны НАТО сосредоточили усилия в борьбе с Россией на другом поле — политико-дипломатическом.
Ситуация в России как никогда благоприятствовала этим замыслам. Война в Чечне морально и материально изматывала страну. Рейтинг президента Ельцина стремительно падал. Ему и его окружению позарез требовались зарубежные займы, чтобы вдохнуть жизнь в экономику страны, рухнувшую после августовского дефолта 1998 года, а также эффектные внешнеполитические акции, которые способствовали улучшению имиджа России в глазах мировой общественности.
Роль застрельщика в реализации этого плана, естественно, взяло на себя руководство Грузии. «Друг Эдуард» принялся попрекать «друга Бориса» тем, что российские военные базы занимают «неоправданно огромные территории» и своей деятельностью несут серьезную угрозу «уникальной экологии», а военнослужащие ведут себя подобно оккупантам и дестабилизируют обстановку. Его заявления подхватили сначала местные, а затем зарубежные СМИ. На экранах тиражировались сцены захвата спецслужбами Грузии военнослужащих российских баз, якобы занимающихся торговлей оружием, боеприпасами и взрывчатыми веществами.
С другого фланга нахождение российских войск в Грузии атаковали многочисленные эксперты стран НАТО. К ним присоединились официальные лица Турции. Они обвиняли Россию в нарушении положений договора «Об обычных вооруженных силах в Европе» (ДОВСЕ) — избыточном ее военном присутствии в данном регионе. Президент Ельцин не устоял перед этим напором и уступил. Вырванное у Шеварднадзе с таким трудом согласие на вступление Грузию в СНГ и размещение на ее территории 4 российских военных баз спустя 6 лет было девальвировано.