В эпоху Римской империи античные авторы неоднократно упоминали виндов (венетов, венедов), роксоланов, сармантов, населявших огромные пространства от Эльбы и Балтийского моря на западе, до Дона и Черного моря на востоке. Впоследствии средневековые историки прямо указывали, что венеты, анты и славяне происходят из одного корня, то есть являются родственными племенами.

В середине IV века правил антский князь Бус (Бож), имя которого происходит от славянского слова «вождь».

В IV–V веках, под предводительством своих князей (в числе которых источники называют Лабуца, Сваруна, Добрету), славяне неоднократно вторгались на земли Восточной Римской империи, создавая свои варварские государства.

В эпоху Великого переселения народов славяне боролись, а иногда вступали во временные союзы, с проникавшими в Европу кочевыми племенами гуннов, авар (обров).

В VI–VII веках якобы правили потомки отцов-прародителей Леха и Чеха – польский князь Крак и чешская княгиня Либуше. Тогда же произошло переселение сербов на Балканы с берегов Балтийского моря.

В 623 году вождь венедов Само поднял восстание славян против власти авар в Паннонии. Так возникло первое, исторически достоверное, славянское государство на Дунае.

В 664 году великий князь Вислав стал во главе бодричей и всего Союза ободритов. Возникло обширное славянское государство на Балтийском море. Вплоть до XII века оно успешно противостояло попыткам франков и германцев утвердиться на землях к востоку от Эльбы.

Представление об истории Руси, объявляющейся чуть ли не на пустом месте в 859 году (первое упоминание Новгорода в одной из русских летописей), сравнительно позднее. Оно возникло в трудах немецких ученых, взявшихся «очищать» хронологию Руси от «басен». Цель – доказать, что государственность, культуру славянам на востоке принесли норманны (предки шведов, норвежцев и датчан).

К счастью, помимо «Повести временных лет», в которой, собственно говоря, и присутствует легенда о призвании Рюрика, уцелело, например, «Сказание о Словене и Русе», сообщающее о предшествующих событиях. Кроме того, сохранились германские саги, где имеются неоднократные упоминания о славянах. Только вот это больше чем упоминания. Труд средневекового летописца Саксона Грамматика «Деяния данов» правильнее было бы назвать «Деяниями славян». Целая дорюриковская династия «правителей Гардарики»[43] действует в знаменитой «Саге о Хервёр», послужившей Р. Толкину одним из источников «Властелина колец». Немало сведений о правлении Вальдимара, конунга Русиланда, содержит «Сага о Тидреке Бернском».

Итак, что представляет собой легендарная история Руси до времен крещения?

Из летописей известны имена вождей восточных славян. Причем, если некоторые имена почти целиком восходят к книжной традиции (Скиф, Прус) или являются средневековыми этнонимами (Словен, Рус), то другие доносят сквозь тьму времен имена родоплеменных героев (Вятко, Ходота, Радим, Тур, Мал и т. д.).

На этом этапе еще тесна связь между богами и людьми. Князья могут выступать как своеобразные полубоги, родственники небожителей («Велесовы» и «Даждьбожьи» внуки «Слова о полку Игореве»). Из русской истории известна особая связь Вещего Олега (879–912) и Всеслава Брячиславича (1029–1101) с богом мудрости Велесом. Показательны восходящие к древним теонимам имена: Ардагаста – вождя дунайских склавинов VI века и Позвизда – одного из сыновей Владимира I.