– Ты уверена? – переспросила Никки.
Сэми стояла на своем.
– У нее все хорошо. Даже отлично.
Сэми говорила то, во что хотела верить. Никки слышала то, что хотела услышать.
Все хорошо. С Роном все в порядке. Тори живет отлично.
Однажды Сэми упомянула в разговоре, что Рон ходит по двору босиком и это кажется ей немного странным.
– Но это единственное, – сказала она.
«Вот черт, – подумала Никки, едва это услышав. – Там точно что-то происходит».
Дэйв Нотек тоже это знал.
Он по-прежнему работал в Оук-Харбор на Уиндбей-Айленде и все деньги отправлял домой. Когда Шелли впервые сообщила ему о том, что ее хороший друг Рон Вудворт переехал к ним и помогает ей по дому, у него сжалось сердце. Собственно, к этому ощущению он давно уже привык.
Увидев все своими глазами, Дэйв лишь укрепился в зарождающихся подозрениях.
«Я приезжал домой на выходные и видел, что состояние того парня с каждым разом ухудшается. Она заставляла его косить в низине, где стояла вода, босиком и в шортах. Он ходил весь исцарапанный. Она ему приказывала самому хлестать себя по лицу. И прятала его обувь».
Когда Дэйв указал Шелли на то, что Рон ходит без ботинок, и предложил купить ему пару, та лишь покачала головой.
– Он постоянно их теряет, – был ее ответ.
Однажды Рон попытался сбежать, и Шелли приказала Тори садиться в машину – они поедут его искать.
– Но зачем нам искать его? – спросила девочка. – Ты же, вообще, против, чтобы он дальше у нас жил, мам!
Шелли окинула дочь коротким ледяным взглядом.
– У него все тело в синяках, – сказала она. – Он может наврать, что это мы с ним сделали. И у нас будут неприятности.
«Я была поражена, что она это сказала, – вспоминала Тори. – Я до сих пор не могу в это поверить… Просто безумие, что она так открыто заявила об этом… но такое и правда было. Она не хотела, чтобы кто-то другой нашел Рона, потому что он мог все рассказать».
Они быстро отыскали Рона, и он залез к Шелли в машину. Сказал, что ему очень жаль и что больше он никогда так не сделает.
Рон убегал еще неоднократно – хотя все реже с течением месяцев, а потом лет, – но всегда недалеко. Как Кэти и Шейну, ему некуда было идти. Шелли всегда его находила: обычно где-нибудь под деревом, или в кустах в ближайшем лесу, где он прятался, или в одной из хозяйственных построек на ферме Нотеков, где Рон пытался укрыться.
Глава шестидесятая
– Тори! Немедленно тащи свою задницу сюда!
Шелли стояла во дворе с топором в руках. Она была похожа на знаменитую убийцу Лиззи Борден.
– Быстро ко мне! – закричала она опять.
Тори бросилась к матери. Нельзя было медлить ни секунды, когда в голосе Шелли прорезались те узнаваемые нотки из «Фактора страха» и каждое слово она выговаривала с преувеличенной четкостью.
– Что?
– Никаких «что»! Иди сюда.
Топор наводил на девочку ужас. Одному богу известно, что мать хочет с ней сделать – или заставить ее сделать с кем-то другим. Тори понятия не имела, что могла натворить, чтобы мать настолько разозлилась, но на всякий случай поспешно попросила прощения.
Шелли сунула топор в руки дочери.
– Ты вчера бросила его на улице. Сколько раз я тебе говорила его убирать?