Она покачала головой.

— Ну и шуточки у вас, странствующих рыцарей… Чувствуется, при дворах бываете редко, а все в приключениях тешитесь.

— Только душу, — уточнил я, — но не плоть. Вообще иногда хочется осесть, но потом думаешь, а как же спасать мир? И вот вздыхаешь, слезаешь с постели и, натянув штаны, топаешь спасать его снова и снова.

— Вы давно знакомы с бароном Карлеманом? — спросила она.

— Сегодня встретил впервые.

— Да? — переспросила она. — А мне почудилось, вы знакомы. Что-то такое между вами проскальзывало.

— Это симпатия, — пояснил я. — А что проскальзывает между нами, вы замечаете?

Она улыбнулась.

— Ричард, вы слишком… откровенны. Учитесь быть галантным. Ничего между нами пока что не проскальзывает. Как вам показался барон?

Я пожал плечами.

— Барон? Я больше рассматривал баронессу. Очень милая женщина.

— Сэр Ричард, — сказала она с укором, — это не галантно в присутствии женщины хвалить другую… хотя я вам это прощаю. Она моя подруга, я ее очень люблю за мягкий нрав и незлобивый характер. А барон… меня удивило, что он исчез двадцать лет тому, все говорили, что погиб, а сейчас вернулся почти такой же молодой, как и тогда… только стал строже и взрослее… по манерам. Как я ему завидую!

— Что стал взрослее?

— Только по манерам, — повторила она. — Он же такой молодой, как и его дети! Это меня сводит с ума. Молодость — что важнее для женщины?

— Потому вы здесь?

Она чуть-чуть улыбнулась.

— Отчасти. Но я в самом деле люблю свою подругу, она все это время жила у меня, и ее дети были и моими детьми.

— А сейчас проверяете, все ли здесь… правильно?

Она посмотрела на меня с новым интересом.

— Кто вы, сэр Ричард?

— Странствующий, — сказал я, — очень даже странствующий рыцарь.

— Вы здесь оказались случайно?

— Разумеется, — ответил я, — просто ехал мимо. А что вас тревожит? Где он был все это время и почему молод? Мы говорим привычно, все в руке Господа, но сами подразумеваем, что не все. Дескать, Всевышний сам по себе, дьявол сам по себе. Однако на самом деле все сотворено по единому плану, никакого противопоставления рая и ада нет, это все одна система. Так что не ломайте голову, где бы он ни был, сейчас он здесь, а это главное, и только это идет в счет.

Говоря это, я медленно потащил через голову перевязь с мечом, затем сбросил камзол, рубашку, а когда сел на край ложа и начал стаскивать сапоги, она спросила изумленно и шокированно:

— Сэр Ричард… что вы себе позволяете?

— Уже ночь, — напомнил я, — если не выспитесь, у вас будут морщинки возле глаз.

Она выпрямилась весьма гордо и даже надменно, глаза мечут молнии, открыла рот… подумала и сказала, пожав плечами:

— Впрочем, мужчины иногда бывают правы. Только чур не стаскивать одеяло.

— И не лягаться, — предупредил я.

— И не храпеть, — добавила она.

— И не закидывать на меня ноги, — сказал я, потом подумал и смилостивился: — Впрочем, закидывайте.

Но и сквозь сон я слышал все усиливающийся шум и свист за стенами, словно мириады мелких снежных демонов осаждают замок, воют и скребутся в запертые двери и закрытые окна.

Города и так все тонут в снегу, а тут еще эта буря. В Сен-Мари и представить себе не могут такую снежную зиму, а здесь, надеюсь, крестьяне и все люди давно приспособились, и как только утихнет, в город потянутся нагруженные продуктами сани, целые караваны… теперь это моя основная забота.