Но Шкода на него так глянул, что Афросий смолк в растерянности.

— Да нет у нее посоха никакого, мешок с собой малень… — начал было Шкода, но договорить не успел, его тут же перекосило от боли: он повалился спиной на траву и, выгнув дугой спину, схватился за горло, пытаясь стряхнуть невидимые руки, сомкнувшиеся на нем.

— Знай свое место, — шуршал голос. — Твое дело: прихлопнуть девчонку и ее подружку, если понадобится, а не думать и вопросы задавать, понял ли?

Шкода хрипел, катался по траве, судорожно пытаясь разомкнуть невидимую удавку:

— Пустииии…

Афросий и Ключник ошалело таращились на него. Он внезапно обмяк, тяжело дыша, расслабился.

Голос продолжил уже спокойнее:

— У нее посох, чувствую я его. Когда схватите, проверьте все вещи…

И вот еще что. Девка больно прыткая оказалась. Видать, не так проста, как кажется с первого взгляда. И помощнички у нее объявились. Так что, придется вам еще немного подсобить.

И с этими словами из зеркальца вырвался черный, словно угольная крошка, дымок. Завис над их головами. А когда рассеялся, в воздухе осталось висеть несколько предметов: жутковатый, изогнутый дугой, черный меч с украшенной темными опалами рукояткой, извивающийся змеей красно-бурый кнут и небольшой амулет на толстом кожаном шнуре, темный, с выжженными на нем изящными знаками.

Шкода протянул руку к мечу и тот скользнул к нему. Хлыст схватил Афросий:

— Вот это знатная вещь! — восхитился он, рассекая воздух. Хлыст при этом издавал жутковатый рык, словно оживая в руках медведеподобного здоровяка.

Антон протянул руку к амулету. Тот оказался холодным и тяжелым, несмотря на свои небольшие размеры. Он хотел отправить его в карман, но продолговатый камень выскользнул из рук, обвил шею и увесисто повис на ней. Грудную клетку сдавило — Антону на миг стало тяжело дышать.

— Это вам на случай следующей стычки, — раздался голос, — они сами знают, что делать. А чтоб Катьку эту найти, даю метку заветную, — из зеркальца вырвался с шипением, словно шаровая молния, зеленовато-синий огонек:

— Сейчас следуйте за меткой, она вас приведет к ночи до девчонки. Действуйте осторожно, чтобы подружка ее не заметила чего.

С этими словами зеркальце упало в траву и погасло.

Над поляной повисло тяжелое молчание. Все трое были ошеломлены случившимся. Шкода еще хрипел и тер свое горло, ощупывал рану на груди, она совпадала по размеру и форме с зеркальцем. Афросий и Антон переглядывались.

— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — скорее потребовал, чем попросил Антон. Шкода оторвал от края рубашки длинный кусок и перебинтовывал им руку.

— Лично я, пока все не узнаю, не тронусь с места, так и знай, — Афросий тоже хотел знать, что происходит.

Шкода поднялся:

— Ну и сдохнешь тут, в болотах.

Афросий хотел было уже броситься на него, но на здоровых ручищах повис Ключник:

— Погоди! — он едва утихомирил громилу: тот рычал, вырывался и все норовил запустить в Шкоду хоть палкой. В итоге он с силой пнул землю, выбросив в сторону обидчика кусок черной земли с травой.

Шкоде пришлось рассказать.

— То есть, — решил уточнить Афросий, — мы здесь оказались, чтобы добыть посох этой старухе?