На их крики очнулся из блаженного забытьи Ключник, явно собираясь броситься на помощь товарищам.

Да и Шкода с Афросием приходили в себя.

Катя отступила на шаг ближе к Ярославе, так ничего и не предпринимая.

— Ты скоро? — кричала она в панике.

Ярушка схватила первый попавшийся булыжник и уже торопливо чертила им на траве корявый знак: окружность, в ней восьминогий паучок с вывернутыми по часовой стрелке ножками.

— Еще секунда, — прошептала Ярушка, добавляя, наконец, в центре еще одну окружность.

Оглянувшись на озверевших Шкоду и Афросия, Катя поняла, что нет у нее секунды.

Эти трое сейчас будут рядом. И тут ее взгляд упал на несмело мявшегося рядом зайца. Он никуда не делся. Он все это время был рядом…

— Сюда, — услышала она Ярушкин голос. Шкода и Афросий ее тоже услышали и рывком бросились к ним.

Катя метнулась к подруге, одновременно скомандовав призрачному зайцу:

— Задержи!

Ярослава дернула Катю к себе, поместив в центр внутреннего круга, но та успела увидеть, как заяц прыгнул в сторону приближавшегося Шкоды. Дымчатая фигура, многократно увеличившись в размерах, поднималась примерно на восемь метров над землей.

Паучок под ногами дернуло темной дымкой, звуки смазались. Вокруг девочек сизым сумраком завертелся туман, унося их с собой, засасывая внутрь образовавшегося пространства, а фигура зайца продолжала разрастаться, окутывая нападавших с головы до ног.

— Что за дьявольщина! — орал Афросий.

Катя почувствовала, как воздух внутри начерченного Ярушкой круга сжался, почувствовала давление, а потом неведомая сила выдернула. Стало темно, сыро и холодно, словно они оказались промозглой осенью на сквозняке.

Последним, что слышали Ярослава и Катя, исчезая с поляны, это крики и шум борьбы.

Если бы они задержались еще на мгновение, они увидели бы как с противоположной стороны поляны наперерез Афросию бросился незнакомый парень с прямыми светлыми волосами, а его товарищ вступил в схватку со Шкодой, удачно сбив того с ног ударом в плечо. Ключник было растерялся, но потом бросился на помощь Шкоде, и при первом же приближении к незнакомцу, получил мощным апперкотом в подбородок. Неведомая сила подбросила его вверх, и он отключился.

Два незнакомых парня, что вмешались в схватку, вступившись за Катю и Ярославу, сражались уверенно и с азартом. Первым оказался повержен Ключник, следом за ним — Шкода, последним упал лицом в землянику Афросий, неуклюже поджав под себя ноги.

Проверяя у побежденных соперников пульс на сонной артерии, ребята переговаривались:

— Живой? — спросил высокий светловолосый парень в льняной рубашке-косоворотке, подпоясанной длинной крученой тесьмой с многочисленными узелками.

— Живой, что со мной станется, — отозвался второй, темноволосый коренастый парень лет тринадцати в длинной рубахе без пояса — его сорвал Шкода, когда пытался сделать захват через плечо. Теперь он нашел ремень, и, сокрушенно вертел в руках его оборванные концы. — Вот поросятина, такой ремень хороший порвал.

— Хороший ремень не порвался бы, — резонно заметил светловолосый, переворачивая Афросия на спину. Он осмотрел его челюсть, взял покрепче за шиворот и оттащил ближе к лесу, под тень разлапистого дуба. — Я тебе ж говорил не брать русалочьих поделок, а ты «шо такого», да «шо такого». Вот и остался без ремня…