Известно, что весной и осенью погода меняется резко и неожиданно. Часто дуют пронизывающие ветры, температура воздуха, его влажность изменяются, и притом весьма ощутимо, нередко по несколько раз в сутки.

Естественно, что человек, находящийся в холодной, насыщенной влагой атмосфере, отдает тепло более интенсивно, чем в теплом сухом воздухе. Но отдача тепла значительно возрастает, когда при этом возникает движение воздуха. Поэтому если в холодную, сырую погоду, когда дует ветер, тело не будет достаточно защищено, оно может потерять так много тепла, что наступит переохлаждение организма. Опасно ли это?

Опасно для тех, кто не занимается систематическим закаливанием, постоянно кутается, боится открытой форточки, у которых от одного воспоминания о холодной воде начинают бегать «мурашки» по телу. А тем, кто закалил себя, холод не страшен — их организм выдержит потерю тепла.

Переохлаждение — основная причина возникновения «простудных» заболеваний. Причем для этого не требуется очень низкая, длительно действующая температура, например мороз той или иной степени. Достаточно бывает внезапного снижения на несколько градусов «комфортабельной», привычной внешней температуры, чтобы вызвать простуду. Известны случаи, когда люди, упав в холодную воду, заболевали воспалением легких, хотя находились в ней короткое время.

Но не обязательно охлаждать все тело. Некоторым достаточно ступить необутой ногой на пол, чтобы быстро заболеть насморком, фарингитом, бронхитом. Другим стоит побывать короткое время на сквозняке, чтобы получить насморк, охрипнуть, начать кашлять. Наиболее чувствительны к холоду ноги, особенно ступни, подошвы ног. Встречаются люди с наибольшей чувствительностью к охлаждению других частей тела — шеи, головы, спины.

Почему же простуда облегчает возникновение и обострение различных заболеваний, в том числе и дыхательного аппарата?

Дело в том, что охлаждение организма ведет к его ослаблению: снижается устойчивость, уменьшается сопротивляемость болезнетворным микробам. Интересный опыт сделал знаменитый французский ученый Пастер над курицей, обладающей природной невосприимчивостью к заражению сибирской язвой. Пастер «простудил» курицу, погрузив ее ноги в холодную воду. После этого ему удалось вызвать у нее сибирскую язву.

Советский ученый М. Е. Маршак доказал, что если погрузить ступни ног человека в холодную воду, например температурой в 15 градусов, то в слизистой оболочке носа сразу происходят изменения кровообращения, расширение сосудов и прилив крови. Есть наблюдения, говорящие о том, что подобные изменения возникают и в других участках дыхательных путей.

Прилив крови к слизистым оболочкам носа, носоглотки, зева ведет к усилению деятельности заложенных в них железок, выделяющих слизь, и повышению местной температуры. Таким образом возникают благоприятные условия для развития микроорганизмов, попадающих на слизистую извне, но главным образом постоянно живущих здесь. Обычно эти микробы не приносят вреда, но в благоприятных для них условиях начинают усиленно размножаться. Быстрое увеличение количества микробов и одновременное ослабление сопротивляемости организма ведут к возникновению болезней, в частности воспалительных процессов в дыхательном аппарате.