В. М. Бехтерев проводит сеанс гипноза
В Казанской окружной больнице для душевнобольных Бехтерев организовал прекрасную психиатрическую клинику, а в здании университета — первую в России психофизиологическую лабораторию и лабораторию для изучения тонкого строения мозга, этого самого сложного и важного органа человека. Вскоре он основал в Казани научное общество невропатологов и психиатров и журнал «Неврологический вестник», который сыграл большую роль в развитии в нашей стране таких сложных медицинских дисциплин, как невропатология и психиатрия.
В 1893 году Владимир (Михайлович принял предложение занять кафедру нервных и психических заболеваний в Военно-медицинской академии. Переехав в Петербург, Бехтерев с присущей ему энергией продолжал вести огромную научную и общественную работу. За сорокалетий период профессорской деятельности Бехтерев написал около 600 научных работ; из его школы вышло свыше 5000 учеников. Многие из них в настоящее время руководят кафедрами и научно-исследовательскими учреждениями. В том же 1893 году Владимир Михайлович закончил свою работу «Проводящие пути мозга» — плод его многолетнего упорного творческого труда и пытливых исследований. Это была его первая капитальная работа, в которой он описал различные методы исследования мозга, подробно изложил тончайшее строение головного и спинного мозга человека.
Стремясь все свои усилия и знания направить на успешное распознавание нервных и психических болезней, Бехтерев углубленно изучал бесконечное многообразие функций человеческого мозга. Результаты своих почти двадцатилетиях исследований Владимир Михайлович обобщил в семитомном труде «Основы учения о функциях мозга». Это было универсальное руководство, которое получило признание не только в России, но и за границей. В «ем были все известные к тому времени исследования нервной системы, все важные факты, добытые в результате долгих поисков в крупнейших клиниках и лабораториях мира. Причем весь этот огромный материал не просто механически заимствовался, а подвергался строгому выбору и проверке в лабораториях, руководимых Бехтеревым. И нередко после этого отдельные факты освещались уже с других позиций, более верных и современных.
Ведя огромную лечебную, научную и общественную работу, Бехтерев выпустил в 1911–1915 годах новый капитальный труд — «Общую диагностику болезней нервной системы», в котором с удивительным мастерством изложил симптомы крайне разнообразных поражений различных областей мозга человека. До сих пор это руководство остается настольной книгой каждого невропатолога. Огромное значение имеют работы Бехтерева по изучению гипноза и применению его для лечения ряда нервных и психических заболеваний. Много времени и сил отдал Владимир Михайлович борьбе с алкоголизмом.
Важным разделом работы ученого была критика идеалистических воззрений в психологии и пропаганда объективных методов исследования, в основу которых были положены многочисленные и остроумные эксперименты. Однако в своих научных работах и высказываниях Владимир Михайлович допускал подчас принципиальные ошибки, скатываясь при этом на позиции механистического материализма. Эти его ошибки в свое время были подвергнуты критике в советской научной литературе.