Коля-Эчемин, удивлённо наблюдавший за пикировкой, встал.

– Ладно, вы тут беседуйте, а я пирогу гляну. Когда проходили под мостом, вроде задели что-то, надо бы проверить.

– Деликатность проявил… – Егор проводил каякера взглядом. – Хорошие у тебя друзья, Бич.

– А иначе в Лесу никак. – серьёзно ответил егерь. – На том и держимся – на друзьях. Можно, конечно, и в одиночку бродить, но всё одно надо знать, что есть где-то такие вот люди. Коля-Эчемин, Ваха, Нгуен, Лёха-Кочегар, Яша Шапиро…

– А я? – ревниво вскинулась Яська. – Меня ты, значит, за друга, не считаешь?

– Ну и ты, куда ж без тебя…

– Не больно-то и хотелось! – белка вскочила на ноги. – И вообще, у меня на сегодня ещё куча вызовов, некогда тут с вами рассиживаться!

– Что за муха её укусила? – недоумённо спросил Бич, когда беличий хвост канул в листве. – Сидели, вроде, разговаривали…

Егор насмешливо сощурился.

– Я всё собирался спросить – ты слепой или тупой?

– Ты это о чём?

– О Яське, ясное дело. Девчонка влюблена в тебя по уши, а ты упорно не желаешь этого замечать.

– Да ладно? – егерь изумлённо уставился на напарника. – Ерунда, она же мне как дочь!

– Как дочь? Ну-ну… ты что, не видишь, какими глазами она на тебя смотрит?

– Какими? Нормальными, как на всех. Нервная только стала, слова ни скажи – шипит и чуть ли не кусается.

– А ты чего ждал? Обращаешься с ней, как с приятелем, а девушке ласка нужна, внимание. Да чего я тебе объясняю, сам взрослый мужик.

Бич помолчал, словно собираясь с духом.

– Да всё я понимаю, Студент, не слепой же, в самом деле… Но и ты пойми: я ведь не пошутил, когда сказал, что она мне как дочь. Её отец – мой старый друг, ещё с прежних, доприливных времён. Учились вместе когда-то на геологическом. Несколько лет назад у Яськи – вообще-то её зовут Ярослава – нашли глиому[16]. Врачи давали пятьдесят процентов успеха операции и предупреждали о возможностях необратимого поражения зрительного центра. Ну, я, дурак, возьми и посоветуй лесные снадобья!

– Почему дурак-то? – удивился Егор. – Не помогли, что ли?

– Помогли. Месяца не прошло, как опухоль рассосалась и даже зрение не пострадало. Врач от радости места себе не находил – чудо, да и только! А через полгода у девчонки развилась Зелёная Проказа. Побочный эффект тех самых порошочков, будь они неладны…

И сокрушённо помотал головой. Похоже, старая боль до сих пор не отпускала.

– Обратились сдуру к врачам, нет, чтобы мне сразу сообщить… Ну, те поняли, что к чему – у них же инструкции Минздрава как раз на этот счёт. Позвонили в полицию, те приехали, хотели забрать Яську в спецсанаторий. Отец говорит – «не дам!», они его крутить. А он, на секундочку, служил в спецназе ГРУ инструктором по рукопашке, потом выступал в боях без правил в тяжёлом весе. В общем, дело скверно обернулось: пять покалеченных и один труп, причём не кто-нибудь, а сотрудник полиции. Но дочку он отбил, спрятался на даче у приятеля и мне дал знать – приезжай, беда! Пока сообщение шло, пока я до Екатеринбурга добирался, девочка уже…

И запнулся на полуслове.

– До Екатеринбурга, говоришь? – Егор пристально посмотрел на напарника. – А что же этот, как его…. Лесной Призыв?