Егор понюхал пустую стопку, удовлетворённо крякнул и задумался, шевеля губами, будто подсчитывая что-то в уме.

– Слушай, совсем из головы вылетело – какое сегодня число, двадцать шестое?

– Да, воскресенье. Вообще-то в Лесу мы редко вспоминаем о календаре, обходимся…

– Обходитесь сколько угодно, только не сегодня. Воскресенье, двадцать шестое сентября – дата особая, праздничная. Мне Шапиро за день до выхода про неё рассказал, даже листок из календаря предъявил. Что-то типа профессионального праздника для всего Универа. Говорил – они всегда устраивают в лаборатории застолье, отмечают.

– Точно! – оживился егерь. – Помнится, в прошлом году и мне случилось с ними посидеть. Значит, сегодня? Стало быть, повод имеем…

Он ловко наполнил стопку Егора, потом свою – и поднял, бережно, отставив мизинец, словно старорежимная купчиха, сидящая за самоваром.

– Ну, за День Ботаника?

Май-август 2019 года, Москва.