– Что? Где? – Егор вскочил и заозирался по сторонам.

– Метрах в семидесяти к югу. Четверо… нет, пятеро, все вооружены. Идут медленно, сторо̀жко.

– Может, попробуем оторваться? Видеть они нас не видят, можно как-нибудь по-тихому…

– По-тихому – с этой-то клюкой? – Бич с отвращением тряхнул костылём. – К тому же они, похоже, знают, что мы где-то рядом.

Ждали, и теперь радуются, сволочи – аура аж искрит… Нет, Студент, поздняк метаться – выследят, догонят и прижмут в пять стволов. Мы с ними в другую игру сыграем. Давай-ка, тихонечко, отползай в те кустики и затаись.

– А ты?

– А я засяду на противоположной стороне, за поваленным деревом. Как появятся – держи их на мушке, но первым не стреляй.

Сначала выясним, кого это принесло по наши души?

Чужаки появились из кустов цепочкой, держа интервал в три-четыре шага. Возглавлял отряд высокий парень с арбалетом, в кожаной безрукавке, высоких, до колен, сапогах и шнурованных наручах из толстой кожи. Бицепс охватывала татуировка Сетуньского Стана. За ним шла девушка – высокая, стройная, до бровей укутанная платком и с помповым дробовиком наизготовку. Походка преследовательницы показалась Егору знакомой, но вспоминать было некогда – из кустов вынырнул третий преследователь.

Это тоже был сетунец, кряжистый, неопределённого возраста мужчина с кожаным ремешком на снежно-седых волосах. Как и первый, он был вооружён арбалетом, а из-за плеча высовывалась рукоять какого-то оружия. Следом за ним на поляне появился ещё один в камуфляже, с карабином «Сайга»; замыкал боевой порядок третий арбалетчик.

– И кто такой шибко умный решил поиграться в казаки-разбойники?

При первых словах егеря сетуньцы разом опустились на колено, направив арбалеты в разные стороны. Камуфляжные – и парень и девица – остались стоять, нашаривая стволами источник голоса.

– Это ты, Бич? – подал голос седой. – Только не вздумай стрелять, у нас рядом ещё две группы. – Не бери на понт, мусор… – непонятно ответил Егерь. – Нет, правда, Седрик, кого ты пытаешься обмануть? Пятеро вас тут, и больше ни единой души. Давайте-ка, оружие вниз, и поговорим спокойно. Очень мне интересно, какого рожна вы до нас докопались?

– Против тебя выдвинуто обвинение в убийстве. – ответил, помедлив, седой. Арбалета он не опустил. – Сдашься без сопротивления – от имени Сетуньского Стана гарантирую непредвзятое разбирательство.

– То-то тебя оттуда попёрли, что ты гарантируешь… – насмешливо ответил егерь. – Пусть золотолесцы скажут – это ведь они с тобой, да? Так чего молчат, как рыба об лёд?

– Не о чем тут говорить. – негромко ответила девица. – Выйдете без оружия – останетесь в живых.

Егор вздрогнул – голос тоже был знаком. Не может быть, это же…

Додумать он не успел. Над головой раздался негромкий щелчок, что-то свистнуло, и девица повалилась в траву, как подкошенная. Сетуньцы одновременно разрядили арбалеты, звонко, раскатисто ударила «Сайга».

Ствол дерева содрогнулся, раз, другой, от удара пуль, в ответ хлопнул одиночный выстрел – по звуку Егор узнал «винтовочный» ствол штуцера. Лёжа, он опустошил в сторону преследователей барабан револьвера. На пятом выстреле перекатом сменил позицию – как учил прапор-контрактник, без устали вдалбливавший в головы срочникам свою нехитрую науку: «Если противник залёг за дерево – даёшь пару выстрелов по стволу, чтобы он занервничал и сменил позицию. Почти наверняка он перекатится вправо, в сторону своего оружия – там и подлавливаешь его следующей пулей. Так что всегда откатывайтесь влево, салаги!»