– Именно здесь? – Я растерянно завертел головой.

– Да, в радиусе пятидесяти метров…

Она почти не ошиблась. Жутковатую находку я сделал метрах в шестидесяти от места, где оставил машину. Здесь грунтовка была сравнительно сухая, однако подошвы отпечатались. На пятачке топтались люди. Опушка справа была завалена буреломом. Брызги крови на обочине – пришлось припасть к ним почти носом, чтобы различить. Следы протектора в траве – машина немалых габаритов съехала с дороги, обогнула кустарник и скрылась в лесу.

Я снова чувствовал волнение. Я шел по колее, оставленной внедорожником. Машина огибала деревья, давила кочки, порвала кустарник на краю заросшей балки. Темно-серый «Чероки» начала двухтысячных годов с томскими номерами съехал на дно лощины и накренился. Колеса были проколоты, двери нараспашку. В этой позе он и пребывал почти двое суток.

Машину подожгли, но выгорел только салон. Возможно, дождь потушил. Горелый запах еще распространялся. Я присел на краю лощины, шепотом приказал Варваре спрятаться за деревом. Что-то пробежало под колесами, шмыгнуло в траву, махнув пушистым хвостом, – белка или бурундук.

Я спустился, зажимая нос. К запаху гари примешивался запах обгорелой и гниющей плоти. В машине находились четверо – все мертвы. Такое ощущение, что их рубили топорами. Мужчины средних лет, одежда обгорела, частично и кожа, все в крови. Возможно, убили не здесь – на дороге, тела затолкали в салон, а машину пригнали в лощину. Водительское место было свободно.

Я поедал глазами это жутковатое зрелище, боролся с тошнотой. Не помешал бы противогаз. Ни личных вещей, ни оружия я не заметил. Дотянулся до бардачка, приоткрыл – там тоже нет ничего интересного. Покойники нервировали. Я попятился, обошел машину. Замок на багажнике был сломан. За задней дверью обнаружился вместительный отсек, куда при желании можно было затолкать несколько связанных человек. Но людей там не было, саркофага – тоже. Обшивка багажника выгорела, как и салон. Кучка горелых лоскутьев – бывшая сумка с личными вещами, закопченный «чемоданчик» размером со средний «дипломат» – вероятно, тот самый излучатель, что понаделал столько дел…

К чемоданчику я не стал прикасаться, не было желания. Его покрывал слой копоти, в нескольких местах расплавилось покрытие. Свои убийственные функции он, видимо, утратил. Тем людям, что забрали оружие мертвецов, этот предмет показался неинтересен.

Я узнал все, что мог узнать. Компания усопших – те, что забрали саркофаг, застрелили ЧОПовцев и довели до безумия Зеленскую с Василием. До места назначения они не доехали, подверглись нападению и все умерли. Сам джип злоумышленников тоже не интересовал. Но саркофаг пропал. Ни в машине, ни в ее окрестностях ничего похожего я не видел.

Теперь понятно, почему такой ажиотаж. Группа выполнила задание, но пропала. Коллеги пытались их найти, возможно, и здесь проезжали не раз. Но открытия не сделали, потому что не выходили из машины.

Странная мысль: а ведь саркофаг не пушинка, одному не управиться. Четверо способны унести, но и они должны быть неплохо развиты и обладать богатырской силой.