– Ну-ну, отпускники из города, – процедила она с желчью, – врете вы все, не за тем вы сюда приехали, чтобы отдохнуть на природе от городской суеты.

– Неправда, тетя Настя, и отдохнуть тоже, – сконфуженно пробормотал я, принимая сидячую позу. – Кто же знал, что эти бесы сюда слетятся? Василия Злобина мы ищем, тетя Настя, пропал он. И люди, с которыми он из города прибыл, тоже пропали…

– Подумаешь, невидаль, – фыркнула хозяйка. – В наших краях кто только не пропадал.

Звучало зловеще. Варвара, предпочитающая не вставать, тяжело вздохнула.

– Уехали они, не волнуйтесь, – надменно информировала хозяйка. – Четверо их было, на большой машине. Документы показали, красные такие, мол, надо осмотреть участок и поговорить с вашими квартирантами. А что, я и не скрывала, – не смутилась старуха, – что у меня квартиранты из города, уехали, правда, как только рассвело. Испуганные были, с вещичками выскочили и бежать, только пятки сверкали. И ничего я больше про вас не знаю, заплатили две тысячи рублей, сняли две комнаты на чердаке. Я же не обязана за вами следить? А эти были такие злые, хотя и не грубили, вежливо говорили. Но шарили, как у себя дома…

А старушка молодец, – мысленно отметил я. – Не понравились ей эти люди, иначе настучала бы.

– Где они сейчас, тетя Настя?

– Уехали они, супостаты проклятые… – махнула рукой хозяйка. – Да не бойтесь вы, чего такие шуганутые? Точно говорю, уехали. Сама видела, как машина их в сторону Кундуса подалась, окна открыты, а они внутри бранятся. Мол, нечего тут больше делать, сколько можно эту деревню окучивать? Есть дела поважнее, чем за этой парочкой гоняться.

«Золотые слова, – уныло подумал я. – Парочка, в принципе, никуда не денется, ее и в городе отловить можно. Тем более вреда от нас, как выясняется – никакого».

Имелась еще одна проблема: «Террано» на стоянке за магазином. Он не светится ярким пятном, с улицы незаметен. И все же риск сохранялся. Я с покорным видом достал из кармана две тысячи рублей, отдал хозяйке, за беспокойство. Она упрятала деньги в фартук, осуждающе покачала головой и побрела в огород доделывать дела.

Спешка была неуместна, мы выжидали. Потом я отправил Варвару на сеновал, а сам спустился к реке и по памятной ночной тропке выбрался к мостику.

Обходная дорога до магазина выдалась долгой. Я встречался с сельчанами, вежливо раскланивался. Кто-то хмурился, отворачивался, другие добродушно отвечали на приветствие. Я обогнул добрую половину Ржавников, вышел к магазину. На «Террано» никто не покушался. Через пару минут я загнал машину за акацию у дома бабы Насти, а потом еще час искупал свою вину: прибивал в подполе окаянные полки, которые никак не хотели держаться и постоянно разваливались.

Варвара успокоилась, уже не вздрагивала от каждого шороха. К двум часам пополудни мы оделись «похуже», вышли на прогулку. Приятных новостей было две: первая – чужаки покинули деревню всерьез и надолго, вторая – к Варваре возвращались ее способности к внушению.

Подопытным кроликом выступила баба Настя, которой мы задали ряд вопросов. «Да шли бы вы лесом, – проворчала хозяйка, – некогда мне на ваши глупые вопросы отвечать». Потом задумалась, поколебалась и спросила: «Что узнать-то хотите?» Варвара расцвела, из нее чуть не вырвалось «Йесс!» Наши желания были скромны: информация по соседям.