– Ешь!

По телу Эрлиссы стремительно пронеслась волна боли, от которой на глазах навернулись предательские слезы. А потом рука сама собой потянулась к вилке, наколола кусочек мяса и отправила в рот.

– Так вот, милая, – сказал ее муж с холодной улыбкой. – Встреча официальная. Состоится в тронном зале, в присутствии всех моих министров. И ты… будешь стоять у трона. И молчать. Это приказ.

Недожеванный кусок застрял в горле. Очередной приступ боли показался невыносимым, но Лисса все-таки смогла сдержать стон.

– Зря твой папаша влез не в свое дело, – злобно прорычал Галлий, сминая в руке серебряную вилку. – Ведь расплачиваться за его глупость придется тебе.

В дверь вежливо постучали, а появившийся лакей объявил, что карильская делегация уже прибыла. И тогда Галлий поднялся, рывком вытащил девушку из-за стола и, поставив перед собой, оглядел критическим взглядом.

Лисса знала, что выглядит не так, как подобает будущей императрице. На ней было лишь простое серое платье, найденное утром на стуле у кровати. И там оказалось только оно – ни белья, ни чулок, ни туфель. Но выбора не было. Конечно, принцесса могла и дальше ходить, завернувшись в плед, но все же предпочла одеться.

– Очень подходящий вид, – бросил Галлий, поглаживая пальцами синяк на ее левой скуле. – Но кое-что все же нужно добавить.

От резкой, сильной пощечины Эрлисса пошатнулась и упала. Удар пришелся на правую сторону, но легче от этого не стало. Кожу жгло, а в душе снова всколыхнулась невероятная ненависть. Не будь на принцессе ограничителя из проклятого сплава – она бы прямо сейчас стала вдовой. Но увы.

– Идем, – бросил супруг, хватая ее за локоть. – Пусть Мадели видит, насколько тебе плохо. И опусти голову.

Они шли через дворец в сопровождении целого отряда охраны и, глядя на стражников, Лисса вдруг поняла, что Галлий на самом деле боится. Да и его настроение сегодня нельзя было назвать хорошим. Значит, случилось что-то в корне противоречащее его планам. Возможно, Сарвар-Акеро все же отбил атаку? А повстанцы выступили к столице?

Девушка не смотрела по сторонам и даже не пыталась запомнить дорогу. Она прекрасно понимала, что сейчас ей нужно затаиться. Изобразить покорность, смирение. Вдруг бдительность ее мужа все же ослабнет, и тогда появится шанс убежать? Хотя Эрлисса очень надеялась, что ее заберут отсюда.

В зале для приемов оказалось многолюдно. Галлий занял трон, Лисса остановилась рядом, украдкой оглядывая собравшихся здесь вертийцев. Она видела, что на нее смотрят с любопытством и опасением, а кто-то даже с сочувствием – ведь синяки на лице никто залечить не потрудился, напротив, добавили новые. А тот факт, что супруге будущего императора приходилось стоять на холодном мраморном полу босиком, вообще вызвал волну шепотков и пересудов.

Вскоре церемониймейстер распахнул дверь и объявил карильских гостей. Первым с непроницаемым лицом выступал лорд Мадели. За ним шли Эмбрис и Кертон. Остальную свиту составляли охранники из личной гвардии ее величества Эриол.

– Господа, не скажу, что рад встрече, но раз уж вы попросили об аудиенции, я не смог отказать, – с холодной насмешкой заявил Галлий, даже не собираясь озвучивать официальное приветствие. – Хотя вы очень вовремя. Рад сообщить вам, что буквально вчера я обзавелся прекрасной, невероятно покорной супругой. Разрешите представить Эрлиссу Армал.