Эрлисса лежала, боясь пошевелиться и как-то выдать, что пришла в сознание. Она уже поняла, что находится в руках некоронованного вертийского императора, который, судя по обращению, уже считает себя правителем, и даже представить боялась, для чего могла ему понадобиться.

Вскоре снова распахнулась дверь, и в комнату вошли двое.

– Ваше величество. Все готово.

– Отлично, – бросил Галлий и, судя по шороху, откинулся на спинку кресла. – Приведите леди в сознание, и начнем.

Вот теперь Лиссе стало по-настоящему страшно. Она ни разу не встречалась с вертийским кронпринцем лично, но слышала о нем очень много плохого.

– А леди уже и сама очнулась, – насмешливо сказал Галлий. – Тем лучше.

Ее мягко потянули за локоть, помогая сесть. И лишь теперь она рискнула открыть глаза и осмотреться.

Принцесса сидела в углу на красивой софе, и, судя по всему, в личном кабинете будущего императора. Сам он восседал за большим письменным столом из черного дерева и смотрел на нее со снисходительной усмешкой. Будто она была глупой мышью, которая так легко попалась в лапы хитрого кота.

Галлия она видела впервые, но почему-то ни секунды не сомневалась, что перед ней именно он. На вид ему было около сорока пяти, а может, и пятидесяти. На круглом лице горели превосходством чуть раскосые светло-карие глаза. Сам сидящий в кресле мужчина показался Лиссе очень большим. Огромные руки, широкие плечи и очень толстая шея. Вообще, внешне он куда больше походил на мясника, чем на принца, но царственное выражение лица все же выдавало аристократа.

Волосы Галлия на первый взгляд могли показаться седыми, но Эрлисса прекрасно знала, что такой белоснежный оттенок дает только использование темной магии. И стало еще страшнее, но она не позволила ни единой эмоции отразиться на своем лице.

– Леди, – сказал хозяин кабинета, поприветствовав ее кивком. – Разрешите представиться, Галлий Армал. Правитель Вертийской Империи. Это, – он указал на стоящего рядом с ним высокого темноволосого мужчину с суровым равнодушным лицом, – мой личный секретарь, Аримо Берт. А это, – принц повернулся в другую сторону, где в кресле сидел такой же беловолосый старец в пурпурной мантии, – Селестер Гратти. Мой верховный маг.

– Эрлисса Карильская-Мадели, – ответила девушка, немного успокоившись.

Судя по всему, убивать ее пока не собирались, а это уже очень хороший знак. По крайней мере, ей так казалось.

– Дабы не ходить вокруг да около, я сразу скажу, для чего вы здесь. Тем более что времени у нас очень мало, – все тем же спокойным, отстраненным голосом проговорил Галлий.

Она посмотрела на собственные руки и с досадой заметила на одной антимагический шнурок. Но в отличие от тех, что она встречала раньше, этот был очень тонким и состоял целиком из сплава Сирилиса. Он представлял собой цепочку тонкого плетения и крепко перетягивал предплечье, впившись в кожу до крови.

– Я ваша пленница? – холодным тоном уточнила Эрлисса, прямо встречая взгляд принца.

– Увы, – развел он руками. – И останетесь ею, если ответите отказом на мое предложение. Хотя я не сомневаюсь, что ваш ответ будет отрицательным.