– Будет больно, – бросил он равнодушным тоном, отчего Лисса снова дернулась.

Но никто из мужчин не обратил на это внимания. Маг расстегнул ее камзол и рубашку, вылил половину собранной крови в бокал с вином, а в оставшуюся кровавую смесь добавил какое-то резко пахнущее масло.

Макнув кисточкой в получившуюся субстанцию, он принялся вырисовывать на оголенном животе принцессы какой-то знак, рассмотреть который она так и не смогла. А закончив, убрал все на поднос и, расположив раскрытую ладонь над Лиссой, сказал всего одно слово на непонятном языке… В тот же момент его рисунок вспыхнул самым настоящим огнем, а девушка снова закричала.

Рот опять накрыла рука Аримо, но боль была такой, что Эрлисса дергалась всем телом, чтобы хоть как-то попытаться ее заглушить. Ей показалось, что сейчас умрет, но огонь наконец потух, и боль начала медленно успокаиваться.

– Ваше величество, – позвал маг, протягивая Галлию бокал. – Нужно сделать несколько глотков.

Принц, понимающе кивнув, принялся пить. Затем вернул сосуд с вином магу, и тот решительно двинулся к девушке.

– Берт, откройте ей рот, – скомандовал Галлий, наблюдая за происходящим со сдержанным любопытством.

Лисса попыталась укусить Аримо, но ничего не вышло. А когда в горло полилась отвратительная жидкость, ее едва не вырвало.

Остатки вина маг вылил на живот принцессы, где теперь красовался непонятный символ, и отошел в сторону.

– Для завершения ритуала… – начал он, но был остановлен знаком принца.

– Селестер, я прекрасно знаю, что нужно сделать, чтобы проявились эти пресловутые татуировки, – сказал Галлий, одаривая мага полным иронии взглядом. Затем повернулся к секретарю и добавил: – Аримо, друг мой, будь так любезен, доставь ее высочество в отведенные ей покои и сообщи Ирме, что я буду через десять минут. Пусть поторопится.

Лиссу снова подняли на руки и куда-то потащили. Но ей было уже все равно. Обожженный участок кожи на животе жутко болел, во рту стоял привкус крови и вина, а сознание накрыло чувство безысходности.

Она даже не пыталась строить иллюзий о том, что сейчас мигнет вспышка, и в коридоре появится Дамир на белом крылатом коне и спасет ее. Так могло быть только в сказке, слишком далекой от реальности. И в этой самой реальности она находилась в вертийском императорском дворце, куда практически невозможно попасть без разрешения, а ее любимый Деми даже примерно не знал, что она в беде. Потому что ее, Эрлиссу, угораздило от него сбежать.

В просторной светлой спальне их встретила тучная леди в черном платье. Не говоря ни слова, она принялась раздевать ослабленную принцессу, а такой же равнодушный Аримо помогал ей с совершенно бесстрастным лицом.

После того как на Лиссе не осталось ни единой вещи, ее уложили на застеленную шелковой тканью кровать под темным балдахином. Почти в тот же момент распахнулась дверь, и в спальню вошел Галлий, теперь показавшийся таким огромным, что Эрлисса внутренне сжалась от стыда и бессилия.

Будущий вертийский император окинул тело принцессы оценивающим взглядом и довольно улыбнулся.

– Выйдите, – холодно бросил он стоявшим в стороне Ирме и Аримо и, не дожидаясь, пока они покинут комнату, начал раздеваться.