Других парней после Ника у меня не было. Иззи обвиняла его в том, что он эмоционально травмировал меня (это не так), а мама считала, что я до сих пор его не разлюбила (тоже неверно). Отсутствие отношений было связано вовсе не с Ником, а скорее с тем, что мне нравилось чувствовать себя необремененной. Ни перед кем не оправдываться, не объяснять, где я гуляла до пяти утра, и направлять все свои силы и время на продвижение в соцсетях.

В первый раз, когда Ник приехал по делам в Нью-Йорк и позвонил мне, я едва не отказалась от встречи. Прошло всего восемь месяцев после окончания колледжа, и я не хотела возвращаться к прошлому и тем более поддерживать отношения на расстоянии. И все же я не устояла перед его голубыми глазами и безупречной улыбкой. Не успела оглянуться, как проснулась в его постели, а потом с нетерпением ждала его следующего приезда. Нашлось подходящее решение: наслаждаться лучшим, что есть в Нике, игнорируя его менее приятные привычки — например, пассивно-агрессивные лайки моим комментариям под фотками других парней или незакрытые крышечки любых емкостей.

Естественно, эти псевдоотношения не мешали мне рассматривать другие варианты. Время от времени я ходила на свидания, с некоторыми парнями даже по шесть-семь раз подряд, вот только зачастую дело не сдвигалось с мертвой точки. Слишком уж много ужинов начинались с того, что парень пытался произвести впечатление, мучая официанта вопросами по поводу ассортимента вин, а потом делал заказ, не спросив меня или, наоборот, мямлил и никак не мог выбрать. («Кроме сибаса тут и заказывать нечего», — заявил один особенно невыносимый тип, который незадолго до этого утверждал, что «кроме Парижа и слетать на выходные некуда».) В зависимости от того, как шел разговор, я либо подыгрывала, либо могла взбрыкнуть. Парень с сибасом пропустил мимо ушей то, что я вегетарианка, чем заслужил кучу насмешек в Инстаграме (но без упоминания его имени и без фото — я не настолько жестока).

С кем я только не встречалась!.. Мужчины давали мне возможность восхищаться их богатством, умом и увлечениями, но теряли интерес к беседе, как только я начинала рассказывать что-нибудь о себе. Обычно мне хотелось уйти еще до подачи первого блюда. Они же были уверены, что сумели очаровать меня. Вопрос «Ну что, куда теперь?» непременно звучал в тот момент, когда мужская рука тянулась к счету (намек был ясен — я у него в долгу). В конце концов я прекратила ходить на свидания. У меня в жизни и без них все было хорошо, тем более я периодически виделась с Ником.

С переездом в Вашингтон ситуация изменилась. Когда в соседней комнате не было Иззи и без компании нью-йоркских друзей, я часто сидела одна — смотрела сериалы и пила вино. В Инстаграме я делала вид, что все в порядке, и порой выкладывала фотки с одной и той же вечеринки несколько дней подряд, в действительности же мне было одиноко. Конечно, у меня была Кэт, но она часто задерживалась на работе, и в результате я снова приглашала к себе Ника. Может, Кэт права, и отношения с ним уже исчерпали себя? Теперь, когда мы стали видеться чаще, я вспомнила, из-за чего мы тогда расстались. Да, от одного взгляда Ника по моему телу проходила приятная дрожь, вот только он был эгоистичным, ревнивым и настолько зацикленным на самом себе, что с ним быстро становилось скучно. Пора бы мне найти кого-то другого. Найти человека, который не только заполнит мои одинокие ночи, но и подойдет для планирования совместного будущего.