— Вот тут мне и пора признаться, что остаток вечера будет не таким фотогеничным.

— Осторожнее. Я же оцениваю свидание по уровню его «инстаграмности», — пошутила я.

— Значит, меня ждет провал. — Макс сделал притворно грустный вид.

Он усадил меня за небольшой столик в углу балкона, окруженный пальмами. В центре стола, рядом с миской коричневого риса, стояла синяя кастрюля.

— Не понимаю, о чем ты. Симпатичная кастрюлька.

— Я приготовил карри, — сказал Макс, снимая крышку. — Выглядит так себе, но на вкус просто супер, поверь мне. — Он с беспокойством добавил: — Надо было заранее спросить, любишь ли ты острую еду.

— Просто обожаю, — заверила я его, отодвигая стул. — Поверить не могу, что ты готовил специально для меня.

Не помню даже, когда мне последний раз кто-то готовил ужин, если не считать мамы. Я и сама давно ничего не готовила, и уж точно никогда мои блюда не были вкуснейшим карри с лемонграссом. Мы пили сухое белое вино и болтали обо всем на свете, начиная с учебы (я училась в одном из самых крупных государственных колледжей, тогда как Макс закончил частный университет Чикаго) и заканчивая вашингтонским метро (мне оно показалось жалкой пародией на нью-йоркскую подземку, в ответ на что Макс пугающе заметил: «Хотя бы теперь обходится без пожаров») и любимыми сериалами (я высказалась в пользу «Короны», Макс предпочитал «Черное зеркало»).

— Потрясающе, — выдохнула я, откладывая вилку. — Если бы я любила готовить, то обязательно попросила бы рецепт.

— Оно и к лучшему, ведь если бы ты узнала рецепт, мне пришлось бы тебя убить. — Он встал и подал мне руку. — Идем, налью тебе еще вина, а потом уберу со стола.

Я взяла Макса за руку, но он слегка не рассчитал силы, потянув меня за собой, и я споткнулась. Он поймал меня и прижал к себе, остатки вина попали на его рубашку.

— Извини… — начал он.

Но я перебила его поцелуем.

Это был однозначно самый неловкий поцелуй в моей жизни, включая тот случай на танцах в восьмом классе (Томми Нейлэндер целился губами в мой рот, а попал в глаз). Макс еще не закончил говорить, когда я прижалась к нему губами, и его голос гулко отразился внутри моего рта. Мы стояли так, прижавшись друг к другу, долю секунды, прежде чем я отстранилась, щеки пылали от смущения.

— Мне нужно…

Не договорив, я побежала в ближайшую ванную, закрыла дверь изнутри и уставилась в огромное зеркало. Что, черт возьми, на меня нашло? Мы чудесно провели вечер, а потом я взяла и набросилась на него, будто сексуально озабоченный подросток. Совсем на меня не похоже.

Возьми себя в руки, Одри.

Пока меня не было, Макс убрал посуду и расставил свечи со стола по всему балкону. Музыка, игравшая фоном во время ужина, стала громче, и я узнала группу Talking Heads. Хороший знак. Именно их песню я слушала, когда раздался звонок от Аялы с предложением работы. Наверняка это предвещает отличное продолжение вечера.

Макс стоял у перил балкона, и я подошла к нему.

— А вот и ты. — Он подал мне полный бокал вина.

Я сделала глоток. Как же вернуться к оживленной беседе, которую мы вели до того, как неуклюжее падение с поцелуем все испортило? От мыслей меня отвлек телефон — пришло сообщение. Ник.