– Как же так? – требовательно спросила она у старика. – Что это такое?

Он понурился и ссутулил плечи.

Василий Васильевич, кряхтя, встал, хватаясь рукой за полосатую оттоманку, подошёл и взял Соню за плечо.

– Есть такие заблуждения, – сказал он, – которые нельзя опровергнуть. Это высказывание принадлежит Иммануилу Канту. А здесь, – он кивнул на бумажный холм, – опровержение всех твоих заблуждений.

– Этого быть не может, – пролепетала Софья и вдруг шмыгнула носом. – Нет. Не может быть.

– Почему на запросы ответы не приходили, понятно, – продолжал Василий Васильевич. – Потому что Нинель Фёдоровна их прятала или даже уничтожала. Если найдётся дочь, рассуждала она, дом уж точно уплывёт. Дочь – законная наследница, она на законных основаниях может сделать с ним всё, что пожелает – продаст, снесёт, перестроит! А Нинель Фёдоровна очень любит этот дом! Ничего на свете она не любит так, как его! Правильно я говорю, Нинель Фёдоровна?

Домоправительница пошевелилась, вздохнула и расправила плечи.

– Правильно, Вася, – с горечью сказала она. – Всё ты правильно говоришь.

– Нинуля! – воскликнул совершенно уничтоженный Виктор Захарович. – Ты-то что? Быть не может, чтоб ты… чтобы ты так! Я же всю жизнь тебя знаю!

– Вот именно, – подхватил Меркурьев и опустился на стул, всё же стоять ему было трудно. – Вся жизнь у вас прошла в этом доме и на маяке, и это была прекрасная жизнь! Всё, что наступило потом, было хуже! От вас уехала жена с ребёнком, Нинель работала в конструкторском бюро и была не с вами. А потом опять наступило счастье – вы вышли в отставку и решили жить здесь. Да ещё и гостиницу придумали, и дело, и доход! Жизнь началась сначала. Но в Москве умерла ваша жена, и по её просьбе вас поставили об этом в известность. Вы сразу решили найти дочь. При жизни жены это было невозможно, а тут вдруг стало возможным!..

– Эх, Вася, Вася, – выговорила Нинель и покачала головой. – На беду мою ты сюда приехал. Вы все приехали на беду!..

– Конечно, дочь тут была совсем не к месту! Счастье Нинель Фёдоровны оказалось под угрозой, но тут всё было просто – она не передавала вам ни писем, ни телеграмм, ни звонков. На звонки ведь тоже отвечает Нинель!.. И вдруг новая беда, как назло!

Василий Васильевич перевёл дух и посмотрел по очереди на всех слушателей.

– Виктор Захарович, который не мог найти дочь, решил искать её самостоятельно. То есть продать дом и поехать в Москву.

– Правда?! – вдруг вскрикнула Софья. – Это правда?!

Виктор Захарович кивнул – так и есть.

– Покупателей было двое. Наш Саня, Александр Фёдорович, и второй, Иван…

– Николаевич, – подсказал насупленный Саня.

– Вы оба приезжали сюда и вели переговоры с Виктором Захаровичем.

– Это так.

– Нинель Фёдоровна всё придумала. Она выбрала Ивана Николаевича, он показался ей более подходящим для её целей, и убедила его, что дом вам не принадлежит и вы не имеете права его продавать.

– Нинулька! – воскликнул Виктор Захарович. – Что он говорит?!

– Ты слушай, – велела Нинель Фёдоровна хладнокровно. – Сам-то ведь ни за что не догадался бы! Так тебе умный человек растолкует!..