– Ещё не хватает, чтобы ты меня видел, – перебила его Софья. – А сам наследил, как… как бегемот! Там кругом трава примята, ветки поломаны и отогнуты. Конечно, сообщник Лючии тебя засёк.

– Засёк, засёк, – подхватил Василий торопливо, – и попёр на меня с ножом. А ты на него бросилась?! Просто так?!

Софья засмеялась.

– Вася. Я офицер, работаю в МВД. На моих глазах преступники пытались убить человека. Я должна была вмешаться!.. Я присягу давала.

– Боже мой, – сказала Мура негромко.

– Но из всей этой возни ничего не вышло, да? – спросил Стас и вновь отошёл к буфету. Все повернулись в его сторону. – Кольцо пропало! Героизм пошёл псу под хвост, а? Вот этому псу, – он ногой показал на Онегина, – вот под этот хвост!..

Софья поставила свой стакан на стол и полезла в передний карман джинсов.

У Меркурьева перехватило дыхание, словно вот-вот он должен был увидеть нечто необыкновенное.

Софья с трудом выпростала из тесного кармана увесистое кольцо.

Нинель Фёдоровна ахнула. Мура закрыла глаза, стиснула Меркурьеву руку, а потом захлопала в ладоши. Кристина завизжала и бросилась Сане на шею. Он подхватил её и закружил. Жека загавкал. Виктор Захарович перекрестился.

– Откуда оно у тебя? – спросил Меркурьев.

– Оно всё время было у меня.

– Как?!

– Я забрала кольцо, когда поняла, что украсть его проще простого, – сказала Софья совершенно хладнокровно. – Я решила, что лучше забрать и спрятать, чем потом его искать. И ещё неизвестно, найду ли.

Кристина оторвалась от Сани, ринулась к Софье и обняла её.

– Мне маме нужно позвонить!!! – кричала она во всё горло. – Прямо сейчас! Она же не знает! Она ночей не спит! Они с папой там пропадают от ужаса!.. Саня, оно нашлось, нашлось!..

Кольцо переливалось на ладони Софьи, словно внутри у него горела лампочка. Василий Васильевич не мог оторвать от него глаз.

– О господи, – пробормотала Нинель Фёдоровна и закрыла глаза, – великий Боже…

– Держи. – Софья сунула изумруд Кристине. – Я не знаю, зачем ты его везде таскаешь!.. Такие вещи существуют не для того, чтобы их носить.

Кристина, пританцовывая на месте, трепетно пристроила кольцо на руку и полюбовалась на него.

– Его нельзя не носить, Сонечка, дорогая, – сказала она умоляющим голосом. – Оно должно быть всё время на свету, на людях! Так положено.

– Я тебе говорю, как профессионал, его положено хранить в банковской ячейке.

– Какое счастье! – повторяла Кристина, приплясывая. – Как хорошо, что оно нашлось, спасибо тебе, Сонечка!.. Я так боялась, что оно пропало, а оно на месте!..

– Истребление женщин нам больше не угрожает? – спросил Василий Васильевич, и Софья посмотрела на него как на сумасшедшего. – Святая инквизиция потерпела поражение?

– Ты зря шутишь, Вася. – Кристина подбежала и потрясла его за руку, будто поздоровалась. – Мне правда маме нужно позвонить!.. Сань, где мой телефон? Или свой дай!..

– Ты ловко притворялась, – сказал Меркурьев Софье. – Никаких сомнений! Глупая девица, несёт всякий вздор то про семь цивилизаций, то про Коляна, который на прииск уехал.

– Работа такая, – пояснила Софья.

Она прошлась по гостиной туда-сюда, подёргала чугунный засов и распахнула дверь на террасу. По комнате пронёсся холодный балтийский ветер, всколыхнул занавески, море близко сказало: