Емельян Иванович в уголке, отложив газету, внимательно наблюдал за происходящим.

Лючии не было.

– Ты кто такая, девочка? – добрым голосом спросил у Софьи Виктор Захарович. Она быстро на него взглянула и опять ухмыльнулась. – Как ты нашего Василия спасла?… Откуда взялась?

Софья взлохматила свою иссиня-чёрную чёлку и попросила Стаса налить ей тоже чего-нибудь такого.

– Какого? – уточнил Стас брюзгливо.

С того момента, как Лючию увезла машина с синей полосой на борту, он стал мрачен.

– Можно джина с тоником, – разрешила Софья.

Она поднялась со стула, как будто из седла выбралась, и вышла на середину комнаты.

– Меня зовут Софья Карабанова, я сотрудник особого отдела МВД по охране государственных ценностей.

– Каких… ценностей? – опешив, переспросил Василий Васильевич.

Софья на него взглянула.

– Вася, – начала она проникновенно. – Эта твоя Лючия, от которой ты поначалу разум терял, знаменитая воровка. Специализируется на драгметаллах и – отдельно! – на уникальных камнях. Мы её три года разрабатывали.

– Мать честная, – пробормотал Саня и почесал за ухом – в точности, как его пёс Жека Онегин.

– Мы не выпускали из виду её и сообщника. Я имею в виду наш отдел, – пояснила Софья, как ни в чём не бывало.

Меркурьев слушал и только вздыхал. Вздыхать ему было больно из-за перебинтованного бока. Когда он морщился, Мура взглядывала на него испуганно.

– Когда Лючия, то есть Людмила Огородова, отправилась сюда, мы навели справки, прошерстили всех гостей и поняли, что на этот раз её цель – старинный изумруд редкой чистоты, необычайного размера и уникальной огранки.

– Мой? – зачем-то спросила Кристина.

– Твой, твой.

Стас поднёс Софье стакан. Вид у него стал менее мрачный. Он слушал с интересом.

– Они планировали украсть камень. Это очень просто! Двери здесь не закрываются, за кольцом по-хорошему никто не смотрел!

– Я смотрела, – пробормотала Кристина и опустила глаза. – Нет, я правда следила!

– Я видела, как ты следила! – возразила Софья.

– Подождите, – попросил Меркурьев на правах пострадавшего. – Получается, ты с самого начала знала, что Лючия охотится за кольцом?!

Софья, совершенно изменившаяся, закатила глаза.

– Ну, разумеется! Я и возле трупа того бедолаги не стала светиться, чтобы всю операцию не провалить! Я сидела здесь, в доме, и следила за Лючией. Поначалу я решила было, что её сообщник Стас, мы же не знали его в лицо!..

– Я не сообщник! – крикнул компьютерщик и покраснел. – Что за ерунда?!

– Да, я знаю, – отозвалась Софья хладнокровно. – Ты не сообщник. Тот ждал её возле развалин охотничьего домика. Меня на него навёл Вася, который решил проследить за Лючией. Из романтических соображений, а, Вась?

– Нет, – буркнул Меркурьев. – Из детективных.

– Я видела их, видела Васю в кустах. Слышала, как этот тип в кепке назначал ей новую встречу – послезавтра в это же время. И отправилась в лес – в то же время послезавтра. Всё остальное вы знаете.

Последовало некое смятение, во время которого все говорили разом, а Жека Онегин отчаянно брехал, потом Меркурьев спросил:

– Нет, подожди. Ты была в лесу. Тоже в кустах сидела? Я, между прочим, никого не видел!