Сборы не заняли много времени, и вскоре они вышли в коридор.

– Нам надо разделиться, – приказал Этьен, прислушиваясь к гулу голосов, доносившихся с главной лестницы.

– Но…

– Фран, тебя слишком хорошо знают. Если мы пойдем вместе, это привлечет ненужное внимание.

– Ладно, – она кивнула, признавая правоту его слов.

– И еще. Вот, держи – он протянул ей исписанный лист.

– Что это?

– Мои размышления о происходящем.

– Этьен! – в бирюзовых глазах промелькнула тревога.

– Не беспокойся, я не собираюсь так просто сдаваться, – он легко коснулся губами ее губ. – Встретимся у моста?

– Хорошо, – она с тревогой смотрела на полисмага.

Он беззаботно улыбнулся, на прощание махнул рукой и направился к главной лестнице.

– Пойдем, Бонни, – приказала девушка.

В галерее жизнь бурлила во всю: адепты и преподаватели спешили в аудитории, окликая друг друга и переговариваясь на ходу. При виде Франсуазы адепты громко здоровались, а преподаватели снисходительно кивали, но никто не удивился, что она делает в академии, тем более так рано. Значит, Копен предпочел не афишировать её отстранение. Это настораживало даже больше, чем обнаруженный ночью труп. Охваченная дурными предчувствиями, девушка постаралась не выпускать Этьена из вида.

Чтобы скрыть высокий рост, полисмаг ссутулился и опустил взгляд. Неузнанный, он почти дошел до дверей, когда случайно плечом зацепил входящего в академию Жан-Жака.

– Осторожнее! – прикрикнул верзила. Он обернулся к обидчику и замер. Папка выпала из рук, бумаги разлетелись по полу. – Б… Богарне?! Эй, он здесь!

Этьен выпрямился и огляделся, пытаясь понять, удасться ли ему сбежать. Перехватил взгляд Франсуазы и покачал головой. Девушка прикусила губу, прекрасно понимая, что вокруг слишком много людей. Начни Этьен сопротивляться, магия могла зацепить адептов.

– Держите его! – бушевал тем временем Жан-Жак. Он подлетел к противнику и попытался ударить кулаком в живот. Этьен ловко увернулся. Верзила, не встретив сопротивления, по инерции пролетел вперед и упал.

Франсуазе показалось, что стены здания содрогнулись. Воздух огласили громкие ругательства.

Воспользовавшись замешательством, Этьен оттолкнул двух адептов, роняя их на все еще лежавшего ассистента декана и устремился к спасительному выходу, но сразу же попятился: в дверях виднелись темные мундиры полисмагов. В руках у них светилась магическая сеть.

Франсуаза охнула и впилась пальцами в перила. Как ни хотелось кинуться на помощь Этьену, девушка понимала, что единственное, что она сейчас может сделать, – не вмешиваться.

Он тем временем развел руки, демонстрируя, что не станет сопротивляться, но это все равно не помогло: налетевшие полисмаги повалили его на пол, накинули сеть, после чего один из них размахнулся ногой, чтобы хорошенько пнуть задержанного.

– Прекратите! – Франсуаза все-таки не выдержала.

Она сбежала по ступеням и подошла к полисмагам. В воцарившейся тишине звуки ее шагов отдавались гулким эхом.

– Мадемуазель, вы… – решил уточнить один из полисмагов.

– Франсуаза д’Эгре. Дочь графа д’Эгре, – она понимала, что ее костюм измят, а прическа далека от совершенства, поэтому держалась еще надменнее, чем обычно аристократы при разговоре с низшими сословиями.