Граф д’Эгре бросил на сына еще один мрачный взгляд.

– Как ты смел, Луи? Как смел так замарать наше имя?

– Что? – от удивления Людовик взвизгнул. – Фран зажимается на каждом углу с этим… бастардом, а мараю имя я?

– Я не зажималась! – вспыхнула девушка, но сразу же поникла под пристальным взглядом отца.

– Отложите ссору на потом, – приказал он. – Луи, ты готов поклясться, что не трогал эту… Мадлен?

– Мишель, – поправила Франсуаза, все еще зло сверкая глазами.

– Мишель, – повторил граф.

– Клянусь всем, что мне дорого! – пылко воскликнул Людовик. – Она еще долго орала вслед Богарне.

– Кто? – насторожилась Франсуаза.

– Эта шл… девка.

– Что означает, что Мишель была жива, когда Этьен покинул ее дом! – девушка вскочила и потянула брата за руку. – Пойдем! Ты должен немедленно рассказать это полисмагам.

– Ничего я не собираюсь рассказывать! – насупился он.

Бонни, до этого момента дремавший под диваном, выскочил и злобно оскалился на обидчика.

– Тише! – привычно рявкнул граф д’Эгре на детей. – Фран, утихомирь пса.

– Но…

– Я сказал: прекратите! Оба! – он прошелся по комнате, с явным неодобрением рассматривая убогую обстановку. – Луи, твоя сестра права: тебе придется рассказать полисмагам, что ты видел. О своем участии в… гм, этих событиях можешь не упоминать. Не думаю, что префект задаст тебе неудобные вопросы.

– Потому что вы поговорите с ним лично? – едко поинтересовалась Франсуаза.

– Придется. Что не сделаешь ради будущего зятя? – в голосе сквозила ирония.

Девушка густо покраснела, прекрасно понимая, к чему относятся эти слова. С другой стороны, если чувство стыда – расплата за свободу Этьена, она готова была принести эту жертву.

– Зятя? – охнул Людовик.

– Как я понимаю, Этьен Богарне сделал предложение твоей сестре, верно? – последнее было обращено к Франсуазе.

Она усмехнулась:

– Скорее, я ему

– Даже так? – граф д’Эгре приподнял брови. – Видимо, я плохо воспитывал тебя, Фран!

– Напротив, очень хорошо, – она вымученно улыбнулась. – А теперь не могли бы вы все-таки отправиться к префекту? Участок де Гра не то место, где к арестованным будут относиться лояльно.

– Отец, и вы позволите? Вы благословите этот брак? – Луи ошеломленно смотрел на графа. Тот пожал плечами:

– Видишь ли, как мне кажется, твоя сестра и ее избранник не слишком нуждаются в моем благословении. Тем забавнее будет реакция общества… Ладно, нам пора. Фран, надеюсь, и впредь ты не разочаруешь меня!

– Постараюсь, – кивнула она.

Дверь закрылась. Франсуаза еще какое-то время просто смотрела вслед ушедшим, а потом откинулась на спинку дивана.

– Создатель, благодарю тебя! – только и произнесла она.

Время тянулось невыносимо медленно. Не зная, чем себя занять, Франсуаза бродила из угла в угол, пытаясь не впадать в панику. Что, если по пути Луи переубедил отца? Или де Гра, не желая принимать поражение, смог подтасовать улики?

Вопросов было больше, чем ответов. Кому вообще понадобилось убивать Мишель?

В рукаве зашуршало. Вспомнив о записке, отданной Этьеном, Франсуаза достала ее и всмотрелась в странные символы.– И как, по его мнению, я должна трактовать все эти стрелочки? – обратилась она к Бонни.