– «Ромео», я «Стилет», этот ублюдок прямо под нами – пеленг только что изменился на обратный.

– Гидропост, поиск по типу «янки» на пеленге один-один-три! – скомандовал Моррис и поднял трубку радиотелефона. – «Новембер», немедленно поворачивайте на север! – передал он на «Нассау».

– Попадание ракеты в «Индию», сэр. Одну минуту…, вертолет «Индии» сообщает, что сбросил на контакт вторую торпеду!

Авианосцу «Илластриэс» придется пока самому позаботиться о себе, решил Моррис.

– Контакт на пеленге один-один-восемь, дистанция тысяча пятьсот, сэр. – Данные тут же ввели в систему управления огнем. Через мгновение вспыхнула лампочка – получено огневое решение.

– Готово!

– Пуск! – скомандовал Моррис, сделал короткую паузу и отдал приказ:

– Мостик, говорит рубка: самый полный вперед! Поворот направо на курс ноль-один-ноль.

– Черт побери, – пробормотал Каллауэй.

Трехствольный торпедный аппарат на правом борту фрегата повернулся, и из него вылетела торпеда. Механики в машинном отделении услышали, как газовые турбины с холостого хода перешли на максимальную мощность. Нос корабля приподнялся, корма осела, и сзади поднялся высокий бугор пены. Мощные газотурбинные установки разгоняли фрегат, почти как автомобиль.

– «Ромео», это «Стилет»: внимание, внимание – цель только что выстрелила в вас торпедой!

– Пустим «никои»? – спросил Моррис. Корабль мчался слишком быстро, и его гидролокатор перестал функционировать.

– Одна уже в воде, другая готова к пуску, сэр, – доложил старшина.

– Тогда все в порядке, – заметил Моррис, сунул руку в карман, достал сигарету, посмотрел на нее и бросил всю пачку в мусорную корзину.

– «Ромео», это «Стилет», у нашего контакта силовая установка второго типа. Оцениваю контакт как подводную лодку типа «виктор». Сейчас она двигается полным ходом и поворачивает на север. Ваша торпеда действует в активном режиме и преследует цель. Мы потеряли рыбу, которую «виктор» послал в вас.

– Понял вас, «Стилет», продолжайте следить за подводной лодкой.

– Ну и хладнокровный сукин сын! – произнес О'Мэлли по системе внутренней связи. Он видел, как над палубой авианосца «Илластриэс» поднимается дым. Какой же ты идиот! – выругал себя пилот. Не нужно было сбрасывать первую торпеду. Теперь ему оставалось лишь одно – удерживать погружной гидролокатор в активном режиме.

– Шкипер, торпеда перешла в непрерывный активный режим. Похоже, что она замкнулась на цель, так как интервалы между импульсами сократились. Слышу звуки от потрескивания корпуса, лодка снова меняет глубину погружения, думаю, она всплывает.

О'Мэлли увидел водный бурун. Внезапно над водой показался сферический форштевень «Виктора» – подводная лодка утратила контроль над рулями глубины, пытаясь уклониться от торпеды. То, что последовало дальше, было первым взрывом боеголовки, увиденным пилотом, – подводная лодка начала было соскальзывать обратно, уходя на глубину, когда в сотне футов от того места, где впервые показался над водой ее нос, взлетел огромный фонтан воды.

– «Ромео», это «Стилет», ваша торпеда попала в цель – я видел это собственными глазами! Повторяю, торпеда попала в цель!