– Опустить гидролокатор! – Снова минутное ожидание.

– Контакт, пеленг один-девять-семь. Шестой буй показывает пеленг на контакт один-

четыре– два.

– Попался, сукин сын! Поднять локатор! А теперь прикончим его.

Ролстон готовил торпеду, пока О'Мэлли разворачивался на юг, чтобы зайти на цель сзади. Их последняя торпеда была поставлена на глубину двести футов и поиск в режиме «змейки».

– Опустить локатор!

– Контакт, пеленг два-девять-восемь.

– Активный режим! Уилли нажал на кнопку.

– Подводная лодка, пеленг два-девять-восемь, дистанция шестьсот.

– Торпеда готова! – тут же произнес Ролстон, и пилот нажал большим пальцем на красную кнопку пуска. Полированная зеленая торпеда упала в воду.

И все.

– Шкипер, механизм не включился – это неисправная торпеда. Для ругательства времени не осталось.

– «Ромео», это «Стилет», мы только что сбросили на подводную лодку торпеду, оказавшуюся неисправной – повторяю, торпеда неисправна.

Моррис сжал в руке трубку радиотелефона, повернулся и отдал приказ относительно изменения курса:

– «Стилет», это «Ромео». Можете продолжить преследование цели?

– Да, она движется полным ходом по курсу два-два-ноль…, одну минуту, поворачивает на север…, похоже, сбрасывает скорость.

«Рубен Джеймс» находился сейчас в шести тысячах ярдов от русской субмарины. Подводный и надводный корабли сближались, и оба находились в пределах дальности стрельбы.

– Стоп машина, полный назад! – приказал Моррис. Через несколько секунд корпус фрегата начал содрогаться от резкого торможения. Меньше чем через минуту «Рубен Джеймс» сбавил ход до пяти узлов, и Моррис приказал двигаться вперед трехузловым ходом, чтобы только сохранить управляемость. – «Прерия/Маскер»?

– Действует, сэр.

Каллауэй все это время старался молча стоять в стороне, но теперь не выдержал.

– Капитан Моррис, а не станем ли мы теперь легкой целью для противника? – спросил он.

– Станем, – кивнул Моррис. – Но мы можем останавливаться быстрее подводной лодки. Ее гидролокатор лишь сейчас обретает способность действовать, а мы движемся настолько тихо, что она нас не услышит. Гидроакустические условия плохи для всех в равной степени. Действительно, мы идем на риск, – согласился капитан. Он связался по радио с «Илластриэс» и попросил выслать еще один вертолет. Ему пообещали, что вертолет прибудет через пятнадцать минут.

Моррис следил за вертолетом О'Мэлли с помощью радиолокатора. Русская подводная лодка сбавила ход и снова ушла на глубину.

– «Вампиры», «вампиры»! – послышался возглас оператора радара. – Вижу в воздухе две ракеты…

– «Браво» сообщает, что его вертолет только что сбросил торпеду на русский ракетоносец, – произнес офицер ПЛО.

– Ситуация становится запутанной, – спокойно заметил Моррис. – Приготовиться открыть огонь.

– «Браво» сбил одну ракету, сэр! Вторая направляется к «Индии»!

Моррис не отрывал взгляда от главного радиолокационного экрана. Значок "?" быстро перемещался в сторону авианосца «Илластриэс» – очень быстро.

– Считаем, это ракета типа СС-Н-19 – по мнению «Браво», его контакт – подводная лодка типа «оскар». «Браво» сообщает, что торпеда попала в цель, сэр. – На экране было видно, что около места, где находилась подводная лодка, кружатся четыре вертолета.