Бор промолчал. Ему так захотелось рассказать о ночном разговоре в убежище Теней, но он знал, что ещё не время. Они свернули с большой дороги. Теперь они шли по заросшим ямам и залитым канавам. Это был старый тракт, ведущий в Уайтбрид. Вскоре дорога вышла на опушку и впереди показалась таверна, из трубы которой валил густой дым. Она стояла у самого края леса прямо на старой дороге. Деревянный трактир из крупного дубового леса имел три этажа, большое крыльцо, несколько хозяйских построек, конюшню, небольшую ферму, два колодца. Все эти здания уходили вглубь леса, оставляя наружи только саму таверну и один колодец через дорогу. Рядом стоял высокий резной столб с надписью «Теплая Таверна». Внутри на первом этаже горел яркий свет и играла музыка. Путники вошли внутрь.

Пировальный зал был большим, светлым и просторным. Впереди за длинным столом как всегда сидел наливающий — толстый мужик с грязной бородой. По обе стороны от него стояли массивные столы и стулья — слева от входа небольшие, а справа два длинных стола с множеством стульев для больших празднеств. Огромная печь располагалась за маленькими столами в закуте, оттуда валил жар, и хозяйка периодически отправляла прислужниц к гостям с готовыми яствами. У больших столов было прохладнее, но здесь жару хватало и без печки. Группа молодцов пировала во всю не жалея монет. В углу возле большого окна два славных малых играли интересную музыку. Один дюже быстро играл на балалайке, периодически вырыгивая всякие непристойности, от которых публика приходила в восторг. Второй сидел на пеньке и палицами колотил по закатанным бочкам с водой и железным обмедненным тазам, расставленным вокруг него. Когда он колотил наиболее быстро и технично, публика затихала и наблюдала за его игрой. Оба мужика были достаточно плотными, с длинными засаленными волосами, в плотных шкурах с длинными гвоздями вокруг сапог и наручей. Лица их были измазаны мукой и разрисованы сажей.

— Элиас рассказывал про этих скоморохов, — указал на них Леангр, — молодцы из далекого княжа на Севере, у самого края земли. Неплохо правда?

— Да, весьма необычно! — согласился Бор.

Они подошли к наливающему и заказали медовухи.

— Потрясающие, не правда ли, — с большой улыбкой, тряхнул бутылкой в сторону музыкантов радостный хозяин, — бессмертные Олаф и Рейдр с Севера, столько народу собирают! Как только люди услышали их мотивы, так и начали ходить сюда. Монет от них поприбавилось хорошо! Роденийский так и не выучили, но рычать на своем не плохо умеют, а людям и так нравиться!

Путешественники сняли хорошую хату на третьем этаже, с видом на бескрайние просторы Эльдергрита и легли отдыхать.

Вверх по реке росли одни тоненькие осинки и плакучие ивы, падающие на прозрачную гладь воды. Лодочник резво шевелил длинными веслами и вот уж на горизонте показалась, стоящая недалеко от берега реки, кривая высокая каменная башня с острой красной черепичной крышей. Вокруг стоял редкий хвойный лес на пологих пригорках. Лодка причалила к берегу, попрощавшись с возницей, Элиас устремился к высокому городу-башне по единственной дороге, ведущей к нему от речной пристани. Кирпичная арка начинала высокую лестницу, опоясывающую башню до самого верха. Элиас прошел мимо двери в таверну, у самого входа в город, прошел несколько жилых помещений и остановился у самой последней деревянной двери с круглым сводом. Лестница здесь заканчивалась причудливым закруглением в виде листа бересты. Сверху было видно небольшую холмистую долину, покрытую хвойником, уходящую на восток речушку и начало Великого Леса, занимающего всю южную часть Западного Дома. Элиас отвел взгляд от панорамы и постучался в большую дубовую дверь.