– Ну что же, значит, город покинут давно. Капитан, ваше решение?

– Мы идем через город, сэр Хендрикс. Обходить его слишком долго.

Невольники шли по тихим вымершим улицам, с подозрением поглядывая через редкие охранные порядки на оставленные дома. Они лишь издали казались нетронутыми, а вблизи удавалось рассмотреть парные и счетверенные параллельные царапины на дверях и стенах, перемежавшиеся с множеством коричневых потеков, которые вполне можно было принять за следы от крови. В иных местах, на мощенных камнем дорожках, эти пятна выглядели особенно большими, клумбы в палисадниках были вытоптаны так основательно, будто там играли в салки мальчишки.

– Вроде тихо, а нехорошо как-то, – заметил Крафт, сжимая доставшуюся ему толстую жердь.

– Думаю, отсюда никто не успел сбежать, – согласился с ним Спирос. – Их всех зарезали.

– Да ладно вам стращать-то! – возмутился Густав. – Уехали они, и все дела.

Питер молчал, вертя головой и глядя во все глаза. Он вполне разделял ощущения Крафта – нехорошо здесь было, брошенные людьми и лишенные окон дома словно пытались сообщить о произошедшей трагедии и грядущей опасности. На деревьях в садах не оказалось ни одного плода, не валялись они и под деревьями, хотя в этих широтах пришло время второго за год урожая. Зеленые листья были насыпаны в избытке, на стволах виднелись все те же следы от когтей.

– Смотреть лучше! Не зевать! – разнесся голос Уэйта.

– Да куда уж лучше, – пробурчал шедший сзади конопатый Витас, – и так все видно.

– Эй, смотрите, кто это там?! – воскликнул Густав, напугав даже шедшего рядом охранника.

– Где? – спросил тот, выставляя перед собой меч.

– Да как будто на крыше чего-то… Должно, показалось.

– Так ты не ори, если показалось, рыло свиное! – обозлился охранник, которому досадно стало, что он струхнул.

Питер тоже замечал какие-то неясные тени, вроде видел что-то, но едва поворачивал голову, чтобы рассмотреть, а там уже нет ничего.

Притихшая колонна стала выходить на мощенную булыжником площадь. Застучали копыта лошадей, загремели телеги, и в этом шуме трудно было что-то расслышать. Когда голова колонны оказалась на середине площади, спереди, из-за брошенных зданий мэрии, из окон бывших лавочек и питейных заведений, стали выскакивать смешные существа невысокого роста, покрытые шерстью и с большими головами. Громко воя и выкрикивая слова на непонятном языке, они бросились в атаку на людей, вооруженных кто палкой, кто камнем, кто найденным кухонным ножом, лопатой или вилами.

Помимо кожаных штанов у некоторых были шлемы – стальные и кожаные, другие оказались одеты в украденные в домах жилетки, фартуки и женские кофты. Все это визжащее воинство, похожее на взбесившуюся кучу мусора, нескончаемым приливным потоком понеслось на колонну.

– Круговая оборона! – закричал капитан и, развернув коня, помчался к невольникам. Сэр Хендрикс начал отдавать приказы своим людям, они стали соскакивать на землю, выстраиваясь в боевой порядок и оставляя лошадей позади себя. Полетели первые камни, загрохотав по щитам и кирасам, в рядах незащищенных невольников появились раненые. Мардиганец лейтенанта Горна получил по колену камнем, жалобно заржал и, встав на дыбы, сбросил растерявшегося лейтенанта, а через несколько мгновений орущая толпа ударилась о ряды оборонявшихся.