— Путешествую для удовольствия: людей посмотреть, себя показать. Невесту думаю за границей сыскать.

— Почему так далеко? — заинтересовался князь. — Чем тебе наши красавицы не по вкусу?

— Наши девушки любят вести умные беседы, а мне это неинтересно, — с отрешённым видом произнёс гость. — Мне главное, чтобы девушка была красивой, скромной и молчаливой. Тогда её нигде не стыдно показать, пото­му как сидеть она будет тихо, и все ею будут любовать­ся. А мне будет лестно. К тому же за границей полно кра­савиц, за которыми дают хорошее приданое: дорогие ткани, меха, жемчуга да злато. Главное — показать, что ты благороден, хорошо одет и умеешь владеть оружием.

Призадумался Вертислав. Сам он давно был одинок и не прочь был жениться, но где найти такую, чтобы хо­зяйство к рукам не прибрала да при гостях званых ело­вом хлестким не опозорила.

— А ты не лжёшь? Может, ты всё это выдумал?

— Зачем мне лгать, Вертислав? — ответил Богдан. — Сейчас так живут все западные соседи. Только наши князья умножают богатства своим трудом, а в восточ­ных странах князья обогащаются от приданого невесты.

Стал прикидывать Вертислав: похоже, что купец не врёт, уж слишком складно всё получается. И тут же перед его глазами стали проплывать чудесные видения: вот он, в дорогих одеждах, идёт по богато убранным залам нового замка и ведёт под руку молодую красавицу-жену

в жемчугах и шелках, а вокруг него с почтением склони- ются гордые соседи. Жадность и тщеславие затуманили разум князя, решил он завтра же отправиться в дальний путь, пока еще кому-нибудь из соседей не пришла в голо­ву эта счастливая мысль. Отдав слугам все распоряжения, он встал со своего места и стал прощаться с Богданом.

И тут Богдан, как бы невзначай, произнёс:

— Послушай князь, уступи мне Добромысла. Зачем тебе теперь этот нахлебник? Я отдам за него своего коня. Ни одна заморская красавица не устоит, увидев тебя на моём золотом скакуне.

От такого выгодного предложения Верти слав отка­заться не мог, к тому же в уме он уже подсчитывал при­даное будущей супруги. Покосившись на Добромысла, который голодными глазами посматривал в сторону на­крытого стола, он махнул рукой и сказал:

— Забирай этого дармоеда, у меня будут слуги не чета ему! — и радостно побежал смотреть нового скакуна.

А Богдан, хлопнув Добромысла по плечу, велел ему со­бираться в дорогу. Удивился парень таким неожиданным переменам в своей судьбе, но, ничего не сказав, тут же собрался в путь, и в тот же день двое путешественников покинули княжество.

В дороге Богдан рассказал Добромыслу, что на са­мом деле заставило его покинуть родные края. С инте­ресом выслушал Добромысл рассказ сибирского купца о его приключениях, поблагодарил за дружбу и в ответ поведал о том, как оказался он у Вертислава.

Заглянув по дороге в ближайшую деревню, Богдан приобрёл крепкого коня, путники погрузили на него свою поклажу, и идти стало легче. Однако не прошло и пол­дня пути, как услышали они позади себя конский топот. Оглянулся купеческий сын и увидел, что летит к нему

стрелой его верный Лютый. Подбежав к Богдану, конь положил свою голову ему на плечо.