Вышел парень следом и оторопел: вывела Велена сво­его лучшего богатырского коня и ласково говорит:

— Подойди, не бойся! Это подарок тебе от меня и моих братьев, иначе не дойти тебе до ближайшего города, про­падёшь средь бескрайних степей.

Подошёл Богдан к коню, гладит его золотую шею и по­верить не может, что он теперь хозяин этого красавца.

— Ну, что смотришь, будто не рад? Лютый с тебя всю неделю глаз не сводит, как и ты с него. Вот уж не дума­ла, что этот конь к себе кого подпустит! Небось, он тебе с самого начала понравился, раз ты ему самые лакомые кусочки со стола потихоньку носил? Думаешь, я ничего не знаю? — смеялась Велена.

Покраснел Богдан, а хозяйка продолжила, уже се­рьёзно:

— Зайди на конюшню, там всё для коня приготов­лено, оседлай и проверь, чтобы утром без промедления выезжать.

Наутро подарила ему хозяйка богатые тёплые одеж­ды и указала направление, куда ехать.

— Не люблю прощаться, — сказала она напоследок, крепко обнимая Богдана. — Будь осторожен!

Поблагодарил парень Белену, сел на коня и понёсся по снежным просторам.

— Лютый, береги Богдана! — донеслось издалека.

Заржал золотой конь и бросился вперёд с новыми силами.

Путешествуя верхом, много встречал Богдан недру­гов на своем пути. Не раз нападали на него разбойни­ки. Порой приходилось в одиночку сражаться с десят­ком врагов, но, помня о любимой сестре, он неизменно побеждал в схватках, а верный друг Лютый оставлял да­леко позади любых преследователей.

И вот попал как-то Богдан в неизвестное ему кня­жество. Местный князь Вертислав был известен своей жестокостью. Но не столько его жестокости опасались люди, сколько его непомерной жадности. Любил князь прибирать к своим рукам всё чужое, ничего нельзя было оставить без присмотра. Обнаружат люди Вертислава сети на реке, которые расставил бедный рыбак, тут же забирают их как ничейные. Найдут ли стог только что собранного сена, сейчас же загребают его как излишек. И доказать ничего люди не могут, и жаловаться некому.

Вот донесли князю, что прибыл в его владения оди­нокий молодой купец, богато одетый и на богатырском коне. Удивился Вертислав необычному страннику, по­звал к себе в терема.

А при князе был в услужении парень. В отрочестве попал он к князю в счёт уплаты долга от одного из куп­цов, который в своё время приобрёл его ещё у кого-то. Одет кое-как, обут в рваные сапоги, зато считать умел хорошо, потому и держал его при себе Вертислав. Сам-то парень был честный, никогда не врал и ничего не крал. Старался людям помогать, сообщать о намерениях кня­зя. За это люди пытались его благодарить, но он от все­го отказывался, хотя и жил впроголодь. Потому и назы­вали парня в народе Добромыслом.

Сидя за богато накрытым столом у князя в гостях, Богдан обратил внимание на этого парня, и какая-то неодолимая сила потянула к нему. Хотелось поговорить

с ним, побольше узнать о его судьбе. Но Вертислав не да­вал им перекинуться и словом, всё внимание гостя при­влекая к себе. Потчует князь Богдана разными яства­ми и всё выспрашивает о других землях, о богатствах иных народов и почему путешествует купец так дале­ко от дома. На что сын купца, поразмыслив, отвечает: