Забеспокоился Мирослав, что снежные девы заметят его и заморозят насмерть, но они не обратили на него внимания. Царь лежал на лавке, боясь пошевелиться, и во все глаза смотрел на происходящее. Вдруг послыша-

лась плавная мелодия, и белые девы, взявшись за руки, легко закружились в хороводе, паря над землёй, и запели:

Приди, подруга милая, зовут тебя сестрицы. Проснись, наша любимая, свои распахни ресницы! Из снежных тканей для тебя мы принесли одежды. Отец Мороз зовёт к себе, он ждёт тебя, как прежде!

Вдруг Мирослав увидел, как с печи поднялась де­вушка. Её синие глаза смотрели печально вдаль, а бе­лоснежные руки тянулись к сёстрам. Волосы красави­цы спускались до самых пят и рассыпались по плечам. И настолько была ослепительно прекрасна сестра снеж­ных дев, что государь зажмурился и прикрыл глаза ру­кой. Сквозь пальцы он видел, как сёстры одевали её в белоснежное платье, заплетали косу и украшали голо­ву сверкающим кокошником. Затем они поставили её в центр своего хоровода и снова закружились и запели песнь-молитву:

Ты, Лада-матушка родная!

Спаси сестру от чар могучих!

Её сгубила воля злая,

И спит она в лесах дремучих.

Отец Мороз спас дочь от смерти, Но днём она уж не живёт.

Ей снится жизнь её, как прежде, И лишь в ночи она встаёт.

Любовь твоя сметёт проклятье, Любовь сильнее всех преград! Не устоит пред ней заклятье, Рассыплется, как летом град!

Музыка стихла. Снежные девы приблизились к своей сестре, встали на колени и, роняя ледяные слёзы, скло

нили перед ней головы, а она обнимала каждую, проща­ясь. Затем красавица поклонилась им до земли, и сёстры растворились в воздухе, словно их и не было.

Свет померк в избе. Только одна свеча осталась го­реть на столе. При её свете печальная красавица стала снимать свои драгоценные наряды. Наконец, распустив волосы, она снова повернулась к печи. И тут Мирослав понял, что девушка снова хочет забраться наверх. Тогда он решил рискнуть и, подав голос, встал с лавки. От ис­пуга дочь Мороза вскрикнула и забилась в угол избы. Тог­да царь, подойдя к ней, осторожно взяв за руки и стал успокаивать ласковым голосом:

- Успокойся, милая девушка! Ничего дурного я тебе не сделаю! Я — Мирослав, царь Северной страны. Я охо­тился, но вдруг началась пурга, которая замела все до­роги. Потерявшись, я случайно набрёл на эту избу и ви­дел всё, что тут произошло. Расскажи, кто ты? Может, я смогу тебе помочь? И что за проклятье, о котором пели снежные девы?

Заколдованная красавица взглянула на Миросла­ва широко распахнутыми глазами и вдруг прижалась к нему и зашептала:

- Только ты сможешь пробудить меня от великого сна. Я Снежана, младшая дочь Мороза Севериновича и Пурги Юговны. Много лет назад Морок, злой демон лжи и наваж­дений, увидел меня гуляющей в лесу и пожелал сделать одной из своих жён, но я отказала ему. Тогда разгневан­ный демон убил меня. Мой батюшка Мороз силой своей любви смог вернуть меня к жизни, но жизнь возвраща­ется ко мне только в морозную полночь, когда на землю приходит власть отца. Только во время морозов и мете­лей я могу увидеться со своими сёстрами, а в остальное время пребываю во сне-наваждении.