- Спасибо, тебе, красавица! — говорил Ратмир. — Ведь ты жизнь мою спасла. Без твоей заботы я бы не выжил. Мой добрый учитель, старый волхв не справился бы один. Твоя доброта и забота подняли меня на ноги. Как толь­ко я поправлюсь, сразу покину это пристанище, чтобы не навлекать беду на дорогих моему сердцу людей.

Но как ни таилась Краса, стали многие в деревне за­мечать, что в церковь она не ходит и, к тому же, часто

подолгу пропадает в лесу. Нашлись желающие просле­дить за девушкой и обнаружили, что она посещает ста­рого жреца. Многие в деревне уже забыли о нём, думая, что волхв давно умер, и удивились, увидев старика жи­вым. Донесли они новгородскому воеводе Добрану о том, что видели, и тот решил хорошенько допросить старого волхва, не известно ли ему чего об исчезнувшем защит­нике Старой Ладоги боярине Ратмире.

Ворвался Добран со своей дружиной в избушку хра­нителя как раз в тот момент, когда девушка пришла на­вестить его, приказал сжечь во дворе деревянного Пе­руна и схватить старика.

- Вот мы и добрались до тебя, старый колдун! — злоб­но засмеялся воевода. — Всё благодаря этой девчонке, которая протоптала к тебе дорожку! Крепко же ты при­ворожил её! Сжечь бы тебя вместе с твоим идолом и кол- донскими книгами, да уж больно ты дряхлый, сам скоро подохнешь. Хочешь, чтобы мы не тронули твою краса­вицу, расскажешь нам всё, что тебе известно о боярине Ратмире из Старой Ладоги. Может, встречал его в лесу? И клянись своим богом говорить только правду!

Испуганная и потрясенная девушка увидела, как старик встал на колени перед горящим изваянием Пе­руна и произнёс:

- Клянусь великим Перуном, что никакого боярина Ратмира я не знаю и ничего о нём не ведаю.

Плюнул с досады новгородский воевода и умчался прочь со своею дружиной.

Краса стояла, глядя на старого учителя, и не могла понять, как мог жрец солгать, поклявшись именем Пе­руна? Ведь он учил говорить всегда только правду, а те­перь сам дал ложную клятву, нарушив закон Прави?

А хранитель смотрел на неё и улыбался.

- Чему же ты радуешься, учитель? Ведь ты только что нарушил один из основных законов Прави — гово­рить всегда только правду! Ты поклялся великим Перу­ном и солгал!

Глядя на догорающую статую своего Бога, мудрый волхв, положив руку на плечо девушке, сказал:

- Если бы я сейчас сказал правду, то произошло бы несчастье. Так?

- Так, — кивнула Краса.

- А если б я отказался поклясться именем Перуна, воз­можно, тебя бы уже не было в живых.

Девушка смутилась.

- Да, я учил следовать правде и тебя, и всех, кто ко мне приходил. Все, кто забыл меня, закон этот ещё помнят. Только он позволяет нам жить по Прави и быть достойными наших предков. Ты думаешь, что я нару­шил этот закон, но на самом деле это не так, и бог про­стит мне ложную клятву.

- А почему он должен простить тебя? — спросила де­вушка.

- Потому что ты не знаешь ещё одного закона Пра- ви. Запомни: только в одном случае ложь оправдана — во имя победы над злом. Тогда ложь равносильна свя­той правде!

Краса вздохнула и улыбнулась. А старый волхв взял её за руку и повёл в глубь леса. Выйдя на поляну, они увидели Ратмира в окружении трёх его товарищей, рус­ских дружинников.