Изголодавшийся гость заглянул в кладовку и нашёл там муку, мясо и крупы. Растопив печь, Горислав стал хо­зяйничать. Пока он готовил еду, сова с интересом за ним наблюдала. Сев за стол, парень принялся ужинать, бро­сая птице кусочки мяса. Но та ничего не брала, лишь пе­релетала с места на место,

Скоро стемнело и Горислав, убрав за собой, лёг спать на лавку. Но лишь он начал впадать в дрёму, как нео­жиданно услышал лёгкие шаги. Открыв глаза, он увидел силуэт девушки в длинной одежде, которая направля­ется к нему с одеялом в руках. Она укрыла гостя и при свете луны потихоньку принялась хозяйничать по дому.

Во все глаза смотрел парень за работой девушки. Всё кипело в её руках: ловко переставляла она вещи, ни разу не издав громкого звука. А когда закончила и зажгла лу­чину, то увидел Горислав неописуемую красоту девушки. Её зелёные глаза блестели при свете огня, а густые тём-

но-русые волосы мягко отливали медным цветом. Неж­ный розовый румянец покрывал щёки белолицей краса­вицы, и тонкие пальцы ловко заплетали рассыпающиеся пряди длинных кос.

Как только хозяйка закончила все дела, со стороны леса послышался скрип шагов. Кто-то подошёл к дому. Девушка, накинув тулуп, выскочила на улицу и с кем- то заговорила ласковым и нежным голосом. Тут вскочил гость с лавки, подбежал к окну и увидел странную кар­тину: полесун, держа на плечах оленя, стоял перед кра­савицей, а та что-то ему объясняла. Затем, оставив тушу, лесной человек ушёл в лес, а Горислав вернулся на место и сделал вид, что спит. Войдя в избу, красавица, не об­ращая внимания на гостя, взяла острый нож и ушла на улицу разделывать добычу. Тогда парень решил ей помочь. Но, увидев Горислава на крыльце, девушка ис­пугалась и, закрыв лицо руками, заплакала.

Подошёл он к ней и сказал:

- Прости, что напугал ненароком, не хотел. Меня 30- вут Горислав. Привёл меня сюда полесун. Со мной слу­чилась беда: наш караван застал в степи снежный бу­ран, и все мои спутники погибли. Только мне удалось выжить да коням, что стоят под навесом. Но как ты ока­залась в этой избе? И почему к тебе приходит этот лес­ной человек?

- Так случилось, — начала рассказывать красавица, утерев слёзы, — что я родилась в одном из больших го­родов нашей Великой Руси. Мои родители назвали меня Арианой и научили всему, что только может пригодить­ся в жизни. Но в моём городе жила одна злая колдунья, у которой был сын. Такой же злой и ужасный, как и она сама. Увидев меня во дворе дома, он решил на мне же­ниться и послал сватов к родителям. Сколько я ни умо-

ляда отца и мать отказать жениху, сколько ни отсрочи­вала свадьбу, всё было напрасным. Их словно подменили. Тогда я решила сбежать из дома и попросила проезжих купцов взять меня с собой в Сибирскую Русь. Они ежа- лились надо мной и взяли в свой караван.

Прознала об этом колдунья, мать жениха, и страшно разозлилась. Она наслала на купцов снежную бурю, ко­торая замела дорогу, и все они погибли. Я уцелела лишь потому, что колдунья превратила меня в сову. Голос ведь­мы постоянно звучал в моей голове, внушая, что я должна вернуться домой. Но моя воля оказалась сильнее. Я улете­ла подальше в степи и нашла убежище в этой одинокой избушке. Только в полночь я превращаюсь в человека, а с первыми лучами солнца снова становлюсь птицей, — тут на глаза девушки опять навернулись слёзы.