- Не потому мы уходим с земли предков, что нам так хочется, — ответил глава княжества, — а потому, что очень скоро здесь наступят лютые морозы. И никто из домашних животных не переживёт такие зимы, кро­ме оленей и лосей. Я и вам советую пойти с нами.

- Всё это — выдумки ваших жрецов, — ответил вождь чукчей. — Никуда мы не пойдём.

- Зачем нам оставлять обжитые места? — спросил князь юкагиров.

- В таком случае поступайте, как знаете, но и мы вам селиться рядом с нами больше не дадим, — ответил русский князь. — Я согласен с вашими условиями охо­ты. Пусть русский, юкагирский и чукотский богатыри в одиночку добудут мамонта. Если победит один из ва­ших охотников, то мы уйдём и отдадим вам Русский Се­вер. Но если победит наш витязь, то Север будет, как и прежде, принадлежать русскому народу, а вы будете только гостями.

Не понравились такие речи вождям юкагиров и чук­чей. И всё же условились они, что ровно через год собе­рутся они на этом месте и объявят друг другу о резуль­татах охоты.

Разнеслась по всему Северу весть о соглашении кня­зей. Стали вожди искать охотника, который сможет в одиночку добыть мамонта. Вызвались от каждого на-

рода по богатырю и в назначенное время отправились на охоту.

Решил юкагирский следопыт сложить из камней ло­вушку для мамонта. Всё лето складывал и закончил лишь к осени. Но не пошёл умный зверь по старой тропе, обо­шёл засаду. И остался ни с чем богатырь. Тогда придума­ли его сородичи тайно загнать мамонта в озеро и зако­лоть его там. Но узнали об этом русские и не засчитали такую охоту юкагиров.

А тем временем собрался добыть зверя богатырь чук­чей. Всё лето плёл он громадную крепкую петлю из во­лоса овцебыка. Еле успел к осени. Но почувствовали ма­монты, что ждёт их на тропе, и обошли петлю стороной. Тогда соплеменники помогли загнать горящими факе­лами на край пропасти одинокого мамонта, а когда тот упал, добили его копьями. Но и здесь узнали о хитростях русские люди, сообщили князю, и отказался тот засчи­тать такую охоту.

И тогда стали ждать юкагиры с чукчами, чем закон­чится охота русского богатыря. Они были уверены, что не сможет в одиночку витязь добыть зверя.

Прошёл год, встретились князья трёх народов, а на место встречи приехал русский охотник. Он сидел вер­хом на мамонте, вслед за которым шла мамонтиха с ма­монтёнком.

- Взгляните, — указал русский князь. —■ Наш ви­тязь добыл сразу трёх мамонтов. И при этом не отнял ни у одного из них жизни. Все они принадлежат чело­веку и даже служат ему.

Опустили головы вожди юкагиров и чукчей, а рус­ский князь объявил по всему Северу:

- Победил наш богатырь, и потому Русский Север во веки веков останется нашим. Нет у вас прав на эту

землю. И в наказание за вашу заносчивость после на­ступления лютых морозов ваши народы останутся здесь. Ни одно из ваших племён мы не возьмём с собой на юг. Теперь вашей обязанностью станет охрана северных земель до тех пор, пока снова не вернётся сюда тепло и не зацветут яблони.

До сих пор живут чукчи и юкагиры на Севере и хра­нят в своих преданиях и легендах сведения о том, что населённые ими земли принадлежат великому народу русов-асов.