Он помолчал, все еще рассматривая меня очень внимательно, а когда слуги покинули комнату, произнес с вопросительной интонацией:

– Ваше Величество…

– Еще раз приношу свои извинения, – повторил я. – Когда жена делает глупости, все равно виноват муж. Если из-за вторжения были допущены какие-то разрушения, то я готов возместить издержки.

По его лицу было видно, что эта идея ему очень понравилась, даже успел быстро прикинуть, сколько можно содрать, но все же решил, что от добра добра не ищут, развел руками и проговорил растроганным голосом:

– Ваше Величество!.. Не будем обращать на такие пустяки внимания. Что издержки? Главное, чтобы соседи были мирными и дружелюбными.

– Спасибо, Ваше Величество, – сказал я так же тепло, – надеюсь, те дружеские узы, которые были крепки до этого опрометчивого поступка моей пылкой и нетерпеливой жены, останутся в сохранности и в силе.

– Разумеется, – ответил он и добавил, привыкая к новому титулу: – Ваше Величество!

– И тот порт, – продолжил я, – который уже построили наши инженеры, начнет работать в штатном режиме. Наши торговые гильдии уже направили туда караваны сухопутным путем… Не хотелось бы их возвращать обратно.

Он насторожился, однако лицо, как ни странно, посветлело, я даже уловил оттенки облегчения. Ну не может победитель вот так просто отступить да еще с извинениями! Если бы так случилось на самом деле, то где-то опасный подвох.

– Разумеется, – ответил он медленно, быстро-быстро просчитывая варианты, – это послужит дружбе и сближению наших королевств… а если взаимовыгодно, то мы должны… и будем стремиться всячески развивать и поддерживать…

Я вздохнул с облегчением.

– Ну вот и все. Моя миссия миротворца выполнена. Господи, как же я люблю миротворить!.. Ваше Величество, все границы как Мезины, так и других королевств, где присутствует либо моя власть, либо мои войска, открыты для беспошлинной торговли ваших купцов и торговых гильдий!

Он подумал, покачал головой.

– Мне донесли уже, что вы весьма… влиятельны в целом ряде королевств.

– Моя слава миротворца бежит впереди меня, – сказал я гордо, вспомнив о городе Вифли и королевстве Эбберт. – Я бесконечно горд и счастлив, что там, где стоят мои миролюбивые армии, народы могут жить свободно и счастливо!.. Никто ничего не должен страшиться, кроме закона. Закон, естественно, это вы, Ваше Величество. И ни один лорд не смеет не только посягать на ваш трон, но даже уклоняться от налогов или вашего повеления работать на благо королевства, а не только его собственного удела!

Его глаза заблестели довольством. Это же мечта всех королей: освободиться от контроля феодалов, а я вот такой удивительный король, что в соседних королевствах поддерживаю не феодальную вольницу, ослабляя королевскую власть потенциального соперника, а именно власть короля…

А что непонятного, добавил я про себя, мне куда выгоднее контролировать одного крупного, чем сотню независимых мелких. А мелочь пусть давит он сам.

Он поинтересовался:

– Вы не будете против, если к нашей беседе присоединится мой лорд-канцлер?

– Нисколько, – ответил я. – Мы уже все обговорили, а лорд-канцлер лишь подтвердит и зафиксирует.