– Что я могу для вас сделать?

– Каждый раз как мне потребуется ваше содействие, помогайте мне избавиться от общества мисс Ганс. И еще… Даже не знаю, как вам сказать об этом…

– Смелее, милорд. Вам я прощу практически любую неучтивость.

– Я хотел бы, чтобы вы создали иллюзию того, что у нас с вами роман, – пристально посмотрел на меня его светлость, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Это сцена будто из мыльной оперы. Нереальная. И все же… Соблазн невероятный.

– Не смогу посодействовать вам в этом вопросе, – опустила я взгляд.

– Все же вы обиделись, – заметил хозяин дома, откидываясь на спинку кресла.

В тот момент принесли успокаивающий чай, а я получила передышку и возможность понаблюдать за герцогом. На его лицо легла мрачная тень и, кажется, мой ответ сильно его расстроил.

Едва горничная удалилась, я поспешила пояснить:

– Дело не в обиде, а в моем проклятии.

– Что за проклятие? – напрягся герцог.

– Стоит мужчине сильно мне понравиться и я посчитаю его своим, как начинаю на него охоту, пытаясь соблазнить, до тех пор, пока между нами не будет заключена помолвка.

– Кхм… Очень необычное проклятие, – заметил герцог.

– Именно. Из-за него мне приходится очень четко распределять роли людей в своей жизни и симпатии. В связи с этим моя личная жизнь очень скудная, ибо не каждый оценит подобное поведение со стороны девушки. Если я помогу вам, то не знаю, как отреагирует на это мое проклятие, и вряд ли вы оцените, если я…

– Начнете ко мне приставать? – улыбнулся его светлость.

– Да, – подавленно призналась я.

– Вы очень милая. Не стоит так смущаться. А что, если я пообещаю, что нормально отнесусь к тому, если на меня среагирует ваше проклятие? Вы мне поможете?

– А? – удивилась я.

Милорд нормально отнесется к подобному поведению со стороны женщины? Или не против, если это буду именно я? Если бы всегда знать все ответы на свои вопросы…

– Раньше ваши мужчины не знали об этой особенности и пугались. Но я в курсе неожиданности и могу противостоять ей. Вы же не думаете, что мужчину так легко соблазнить? Обещаю ни в коем случае не воспользоваться ситуацией.

– Угу, – уныло поддакнула я.

– Кстати, а что случается, если вам не удается добиться желаемого мужчины?

– Я уезжаю от него. Навсегда.

Милорд уговорил меня на эту авантюру. Конечно, герцог мне очень нравился, но я боялась, что придется уехать от него далеко-далеко.

Сначала я расстроилась и всю ночь не могла уснуть. Чувствую, если позволю себе хоть капельку лишнего, то сорвусь и выпущу проклятье из-под узды. А ведь и так сдерживаюсь из последних сил. Но потом…

Потом мне пришла в голову мысль, что, благодаря своему проклятью я сделаю то, на что без него у меня смелости не хватило, и получу хоть часть внимания от мужчины, с которым мне никогда ничего не светит. Только ради этого стоит рискнуть.

Утром, настроенная на хороший лад, я спустилась вниз. За завтраком мисс Уэст и ее племянница переглядывались и нехорошо косились в мою сторону, и мое решение утвердилось в связи с этим окончательно. Она его не получит!

Пусть потом говорят, что я ни себе ни людям. Но при мысли, что он женится на Лауренсии, меня передергивало, а глаза застилала красная пелена.