– Все может быть.

– Вот видишь, нет в тебе уверенности… Тогда лучше не ввязываться, только хуже будет…

Правильно рассуждал «кум», и Артем его понимал. Но у него своя правда, и он не искал поддержки у ментов, в любом случае продолжит свою игру. Он должен оправдать доверие своих покровителей и сделать эту зону пригодной для житья…

Чисто в камере, стены покрашены, занавесочки на зарешеченных окнах, шконки идеально заправлены. Хата большая, человек на тридцать-сорок. «Сидельцы» на работах, но жизнь в камере теплится. Люди в дальнем углу теснятся, кто-то струны на гитаре тихонько перебирает. Человек пять-шесть, не так уж и мало для блаткомитета.

А блаткомитет здесь должен быть серьезным. Сам «смотрящий» по зоне в этой камере обитает. Воровской «смотрящий», не бандитский… Только вор он или нет, вот в чем вопрос. Вроде бы вор, причем в законе, но власть свою бандитам отдал. И на игле Чермыш плотно сидит. Он за это дело и мать родную забудет. Или уже забыл…

Не жалуют серьезные бродяги Чермыша, не верят ему, не видят в нем опоры для воровских законов. Потому и Артема в эту зону заслали…

И «кум» Артема к «смотрящему» на постой отправил. Не стал в изолятор закрывать, хотя и грозился. Видимо, решил посмотреть, чем закончится эта встреча вроде бы попутных, но не стыкующихся интересов, чем закончится возможный конфликт.

Из «красного» угла к Артему вдруг вышел худой, с впалой грудью Чирик:

– Ну, вот и встретились!

Артем умел владеть собой, поэтому скрыл нахлынувшее смущение. Он много знал про эту зону, но Чирика точно не ожидал здесь увидеть.

Постарел он, подурнел, зубы совсем гнилые. На правой шеке кривой шрам, возможно, след от полета, в который отправил его Артем в поезде.

Он-то думал, что Чирик убился, вылетев из вагона, но нет, жив отморозок.

– Я знал, что ты летать умеешь, – усмехнулся Артем. – Ты же «баклан»!

– Кто «баклан»? – вскинулся Чирик.

– Мелкая дичь, – презрительно усмехнулся Артем.

Будь Чирик более-менее значимой фигурой, он бы знал про него. Но воровская молва обходила его стороной. Возможно, даже Чермыш не сказал ему про воровской прогон, где четко указывалось, кто такой Есаул и зачем он прибыл в зону.

Артем продолжил путь. Чирик уловил его движение, но в сторону не сдвинулся. И поплатился за это. Артем с силой толкнул его плечом, и тот отлетел в проход между шконками. Чего можно ждать от Чирика, Артем хорошо знал и не ошибся. Отморозок, поднявшись, кинулся на него с ножом. Он метил в спину, но попал в ловушку. Артем перехватил руку, выбил заточку и локтем рубанул в челюсть. Чирик без чувств рухнул на пол, а Артем, отфутболив упавшую заточку, повернулся к «смотрящему» и сказал:

– Я – Есаул.

Чермыш кивнул. Да, он знал про него, но говорить с ним желания не было. И сам Артем это понял, и усатый парень с кучерявым чубчиком отзвонил эту мысль на гитаре.

Артем осуждающе покачал головой. И «смотрящий» в этой зоне никакой, и порядка у него нет. Только в беспредельной хате один арестант может броситься на другого с ножом по своей воле. В нормальной камере все должно происходить с позволения «смотрящего»… И в хате бардак, и по всей зоне.