Грэг, подавленный, сидел, свесив руки между коленей, глядя в пол. Иван посматривал на него, на Еву с Анной – спящие, они казались умиротворенными. Сон – брат смерти, это бесспорно, но сон так же и продлевает жизнь. Дети растут во сне, без сна человек свихнется быстрее, чем загнется от голода. Сон – это уступка Смерти, чтобы она пришла немножко позже, чем могла бы при желании: мы отдаем ей кусочки своей жизни, отрезаем приличный кусок процентов тридцать, и Смерть, и мы претворяемся, что нас это устраивает. Она не напрягается, чтобы отнять все и сразу, а мы с облегчением переводим дыхание, радуясь, что оттянули то, что все равно случится. Странное нечто, сидящее сразу на двух стульях, причем удобно устроившись. Посредник, который нужен всем.

Прервал паузу Грэг:

– Будить их?

Иван колебался. Медленно поднявшись, он посмотрел на Грэга:

– Я спущусь вниз, гляну. Мало ли… Времени маловато, но оно есть.

Грэг кивнул. Та же тщетная надежда требовала от него выждать еще чуть-чуть.

– Мы успеем, – Иван подбодрил то ли себя, то ли Грэга.

Грэга снова кивнул.

– Да. Только не задерживайся.

Иван спустился в ресторан «Русский бриллиант». В зале он остановился перед картиной на полу. Через две ночи после того, как они здесь появились, Ева обнаружила в подсобке ресторана краски. Там было всего три цвета: красный, белый, черный, но этого оказалось достаточно. Ева, не раздумывая, отдала краски Ивану. Ему предстояло коротать дежурства, он нуждался в этом физически – особенно после того, как картины он писал в воображении. Особенно после столь долгого перерыва.

На следующую ночь Иван написал картину, однако Ева ее не увидела. Видела Анна, но, поднявшись, она незаметно попросила Ивана: Ева не должна это увидеть. От картины веяло жутью. Грэг ничего не сказал, но по его лицу Иван догадался, что он согласен с Анной.

Его последняя картина? Или… ему суждено создать что-то еще? Будь Иван букмекером Прежней Жизни, он бы на себя не поставил. Горькая истина. Впрочем, сейчас картины – ничто, ему даже стало неловко, что в момент смертельной опасности для Евы и ребенка, он вообще задумался о чем-то ином.

Грэг попросил его не задерживаться, Иван слышал шуршание воды, затопляющей нижний ресторан, и все-таки он не мог не остановиться здесь хотя бы на минуту. Скорее всего, он видит в последний раз свою последнюю картину. Все, что он создал ранее, уже под водой. И те стены в российской провинции, и холст, доска, бумага в Прежней Жизни.

Иван отдельно вспомнил картины, написанные после того, как он увидел знаки. «Алый Цветок». «Добро и Зло или Две стихии». «Триптих». «Неуловимое или Скалы». «Магический реализм». Единственная картина, неподвластная воде и разрушению, была написанная во сне «Башня-маяк». Теперь сомнений не было: Иван писал Останкинскую телебашню, недалекое будущее. Быть может, эта последняя картина на полу ресторана также показывала фрагмент будущего?

Вскоре затопит и это творение. «Смерть и Жизнь»?

Основное внимание привлекали дети: две девочки и три мальчика. Дети были выписаны красным, остальное было в черно-белых тонах. Дети находились в каком-то холле, на заднем плане были сплошные окна, из которых угадывается смутная даль. Это напоминало часть смотровой площадки и вестибюль над ресторанами. Но лишь напоминало. Возможно, не с чем было сравнить? Одна девочка была маленькой – от силы полтора-два года, вторая постарше. Мальчики еще старше – семь-восемь лет. Один из них был болен – по лицу можно было рассмотреть нечто, что напоминало то ли аутизм, то ли болезнь Дауна. Мальчик вжимался в стену, затравленно поглядывая на стоящего в центре – в руках у него палка, лицо злое, самодовольное, смотрит на стоящего перед ним третьего. Тот старше его на год, худощавый, хорошо сложен. Его лицо видно лишь сбоку, не очень отчетливо, но веет от него благородством, возникает ощущение, что он заступается за больного, хотя при этом пятится, чтобы палка его не задела. Девочки испуганы, особенно старшая. Она смотрит на ребят, растеряна. Было еще кое-что. На заднем плане, под окнами – кровать, достаточно широкая, чтобы уместить двух человек. Мужчина и женщина, оба лежат на спине, укрыты с головой. То, что это мужчина и женщина, ясно по силуэтам: один крупнее, выше ростом, у второго видны холмики грудей. Родители этих детей? В любом случае они мертвы – похоже, умерли недавно, раз им накрыли лица, но еще не вынесли.