Полки в большой комнате были уставлены множеством пузырьков, баночек, емкостей. Освещало комнату окно с раздвинутыми тяжелыми портьерами, за которые осторожно заглядывало полуденное солнце, не способное разогнать застаревшую прохладу помещения. Здесь было холодно, как в погребе, и каким образом колдун добивался такого эффекта холодильника – непонятно. Скорее всего, магией. Впрочем, Сергею это было не особо интересно, мысль о способе производства холода в отдельно взятой комнате мелькнула и быстро исчезла, как вода на раскаленных камнях банной печи.

Посреди комнаты стоял стол, больше напоминающий прозекторский, от чего у Сергея по спине прокатилась волна мурашек – он терпеть не мог всякие там морги и лаборатории, где расчленяли людей с целью узнать причину их смерти. Так-то он никогда не падал в обморок при виде мертвого тела – как один знакомый участковый из того же отдела, где работал Сергей, – но радости посещение таких учреждений точно не добавляло.

Стол у Накаля был сделан по тому же принципу, что и прозекторские столы, – с покрытием из начищенной до блеска меди, с канавкой для стока крови, с высокими бортиками по краям – этакое неглубокое корыто, в котором можно совершать свои гнусные расчленения, не боясь испачкать красивый паркетный пол. От стола в пол уходила свинцовая труба слива.

Колдун сделал жест рукой и предложил Сергею раздеться с тем, чтобы тот (или та!) улегся на стол лицом вверх. Сергей не одобрил такого деяния, заявив, что на этот мерзкий холодный стол не ляжет, пусть он здесь укладывает кого угодно, только не его! И то, что колдун делает на этом столе, его так-то интересует мало, но только тот ошибается, если считает его идиоткой! Лежать на столе, где Накаль режет трупы, он не будет, даже если тот сделает ему сто амулетов бесплатно!

Накаль очень удивился заявлению клиентки и пояснил, что укладывает на этот стол не трупы, а вполне даже живых людей, и вправду готовых по разным причинам обратиться в труп. Эти самые живые имеют обыкновение, в отличие от чистеньких и молчаливых мертвецов, загаживать своей кровью и нечистотами красивый дом, построенный по его, Накаля, проекту. И что в прошлый раз поганое тело ее подчиненного, так глупо подставившего грязное брюхо под удар еще большего идиота, залило своим дерьмом прекрасный полированный стол красного дерева, сделанный в лучшей мастерской Города по специальному заказу! И теперь, когда он, великий маг Накаль, садится за этот стол, – не получает такого удовольствия, как раньше, до коварного опоганивания прекрасного творения рук мастера Нуста!

Проспорив минуты три, клиентка и колдун пришли к соглашению, маг сдернул с кушетки парчовое покрывало и накрыл отвратительный стол, приготовившись созерцать разоблачение той, о которой, с его слов, он мечтал всю свою долгую и трудную жизнь.

Сергей вздохнул, снял с себя платье, стараясь не обращать внимания на то, как влажно заблестели глаза похотливого старикашки, осторожно забрался на стол, скривился от отвращения и лег, как от него требовал колдун – лицом вверх, руки вдоль тела. Потом поднял голову и сообщил вредному старикану, что если с его телом во время колдовства случится что-то… неприличное, то лучше колдуну сразу бежать и утопиться, потому что он сам обрежет колдуну уши, если останется жив. А если не останется – его люди проделают то же самое, закончив все это снятием головы насильника-убийцы.