— Ну, где ты?

— Здесь, — отозвались с лесов над головой, и в следующий миг на площадку крыльца спрыгнул мужчина лет сорока пяти. — Не бойтесь, я от подполковника Ерашова, Алексея Владимировича.

— Где он? — вздрогнул Аристарх Павлович.

— У вас в доме посторонние есть? — спросил мужчина.

— Нет, только свои.

— Все равно… Отойдем куда-нибудь, поговорим, — подумав, сказал он и глянул на лампочку над дверью. — Тут как на эстраде…

Минуты наверняка не прошло, однако дверь распахнулась и на крыльцо вышли Валентина Ильинишна, Екатерина и Олег. Мужчина шагнул в тень балки от лесов и отвернулся.

— Ступайте назад, — велел Аристарх Павлович. — Все в порядке, это ко мне, по делу…

Недоверчиво поглядывая на незнакомца, они скрылись за дверью, но оставили ее приоткрытой.

Аристарх Павлович спустился с крыльца и направился к сараю, мужчина последовал за ним.

— Где Ерашов? — на ходу спросил Аристарх Павлович, но не дождавшись ответа, резко обернулся. — Где? Говори!

В темноте белели одни глаза…

— Убили… Расстреляли почти в упор!

Аристарх Павлович механически дошел до стены сарая, уперся головой и замер.

— Кто? — спросил глухо.

— Неизвестно, — проронил незнакомец. — Какой-то солдатик из Таманской дивизии.

Аристарх Павлович повернулся спиной к стене и медленно сполз по ней, опустившись на корточки. Глаза привыкали к темноте, но сознание протестовало…

— Ты был с ним?

— С ним был… На моих глазах убили, — сипло объяснил он. — Вышел с мегафоном, звать стал… На ступенях и лег. Из крупнокалиберного расстреляли, сволочи! В упор!

— Зачем вы полезли в этот Белый дом?! — взорвался Аристарх Павлович. — Командиры, офицеры!.. Это же загон, бойня!

— Никто не ожидал такого зверства, отец…

— Тебя как зовут?

— Николай…

— Так вот, Коля… — хрипло заговорил Аристарх Павлович. — Всю жизнь живу в этом городке, в провинции, и в политике плохо разбираюсь. И в политиках тоже… Но ты им в лица посмотри! Я ушам не верю, да глаза-то есть. Ну посмотри ты на них! Заткни уши и смотри!.. Покажи мне хоть одно доброе лицо, в котором бы душа светилась! — Он замолк, сглотнул ком. — Что теперь… После драки кулаками не машут. Сгубили Алешу… Эх, что же вы натворили, ребята! Слез-то сколько будет теперь…

— Прости, отец, — вымолвил Николай. — Мы все равно победили зверя… Это должно было случиться в России. Не в Белом доме, так в другом. Пока ведь кровью не умоемся — не прозреем. У нас же все мордой об лавку…

— Ладно, Коля, — Аристарх Павлович поднялся. — Ты мне скажи, где теперь тело искать? У кого спросить?

— В списках погибших его нет… Придется смотреть в моргах, среди неопознанных.

Аристарх Павлович стиснул зубы.

— Что же ты не посмотрел, коли живым вышел?

Николай опустил плечи:

— Мне нельзя объявляться. Я в других списках… Нас живыми не берут.

— Понятно, — после паузы проронил Аристарх Павлович. — Значит, и Алешу бы живым не брали?.. А что же ваших генералов под белы ручки выводили? Живых и здоровых?

— Не спрашивай меня об этом, отец! — вдруг выкрикнул Николай. — Я простой русский офицер… И в Белый дом пришел защищать Россию и Конституцию. И себя, чтоб мне не плевали в лицо мои дети! И отвечу только за себя…