— А кто он? — полюбопытствовал доктор, с удивлением наблюдая за этой сценой.

— Как? Не знаете про Пантелея? — обрадовалась Вера Алексеевна и набрала в легкие побольше воздуха. Тоннер понял, что рассказ будет долгим. — Это камердинер покойного Александра Северского. Незадолго до войны князь дал ему вольную. Помните несчастную Катю, что из окошка сиганула?

— Да, — ответил Тоннер.

— Князь, уходя в партизаны, дочку Катю отправил к мачехе…

— Анне Михайловне, — сообразил доктор. Сумасшедшая старуха за обедом произвела на него впечатление.

— Как раз Пантелей Катю и повез, хотя и в отряд к князю хотел. Зол был на французов. На лето свадьбу наметил, а тут Наполеон! Пока ездил, французы далеко продвинулись, сюда не пробиться. Так он в армию ополченцем записался!

— Так жениться хотел, что на войну отправился? — усмехнулся Тоннер.

— Представьте себе! — подтвердила Растоцкая и, не желая удаляться от главной темы, с места в карьер спросила: — Доктор, а вы о женитьбе не задумывались?

— Пока нет, сударыня, — учтиво ответил тот. — Мне кажется, я не совсем готов к такому шагу. Вы не закончили про Пантелея, — желая свернуть скользкую тему брака, напомнил доктор.

— Ах да, — «спохватилась» Вера Алексеевна. — Воевал он столь успешно, что представлен был к офицерскому званию! Представляете? До Парижа дошел! Сам-то не пьет, но обратил внимание, как полюбилось сослуживцам французское вино. И решил его в Россию поставлять — офицеры скоро домой вернутся, и что прикажете им пить после бордо? Неужели анисовку?

Подбежал запыхавшийся Андрей Петрович:

— Люсенька, господин американец предлагает купить у него пару книг.

Тоннер, до сих пор горевавший о потерянных сорока рублях, отвернулся и прислушался к геройскому Пантелею, объяснявшему княгине причину задержки:

— Мост сгорел. Пришлось лодку нанимать. До почтовой станции шел пешком, там господина урядника встретил, упросил подбросить.

Киросирова передернуло, он трижды перекрестился — почему-то даже столь непродолжительное соседство с Пантелеем было ему отвратительно.

— Мост сам сгорел или поджег кто? — спросила купца княгиня.

— Подожгли, это ясно, — чинно ответил Пантелей. — Везде вдоль дороги сено валяется. Думаю, воза три привезли, рассыпали и подпалили. Доски-то, которыми мост весной ремонтировали, дегтем не обработали! Я еще в прошлый раз говорил! Вот и занялись мгновенно.

— Павел Игнатьевич, — обратилась Элизабет к своему управляющему, который вновь появился моментально, как только понадобился хозяйке. — Найдите-ка Петушкова. — И тут же повернулась к Киросирову: — Господин урядник! Не разбойники ли мост сожгли?

— Как сказать, — начал лысый господин, — наверно…

— Ну, какие разбойники? — удивился подошедший предводитель Мухин. — Последнего, Ваньку Свистуна, давно поймали…

— А пособники остались, — уверенно заявил Киросиров. — Я вам, Осип Петрович, докладывал.

— Проведите расследование, — приказала княгиня. — Не можем же мы по два раза в год этот мост чинить.

Подбежал Петушков, управляющий имением Северских, низенького роста, дерганый, с бегающими глазами