Хоть в жизни Тоннера случались приключения, и притом опасные, он держал оружие в руках впервые, поэтому все пули ушли «в молоко». Впрочем, последнее место доктор разделил с Рухновым, которого князь ехидно спросил:

— Что, Мишель, тяжелее пера ничего в руках не держал?

— Не держал, ваше сиятельство, — понуро согласился Рухнов.

— А я в твою честь охоту собирался затеять, — деланно расстроился Северский.

— В мою честь? — удивился Михаил Ильич.

— В твою, Мишель, в твою! Ты же у нас высокий гость. — Князь весело засмеялся и, проведя рукой черту у своей груди, показал, насколько высок Рухнов. Тут смеха не смогли сдержать и остальные. Что самое ужасное, все слышала Настя! Михаил Ильич готов был сквозь землю провалиться.

— Ладно, не обижайся. — Северский обнял и чмокнул Рухнова в затылок, пощекотав пышными усами. — Люблю тебя и ценю. Хотя бы за то, что избавил от поездки к вашим болотам. Не люблю Петербург! Да и меня там не привечают!

Северский на миг погрустнел, вспомнив что-то неприятное. А потом вновь улыбнулся и похлопал Рухнова по плечу.

— А охоту организуем! Завтра же! Никодим! — обратился он к угрюмому егерю. — Кабанчика не встречал?

— Давно всех постреляли, — воспользовавшись паузой, Никодим чистил пистолет.

— Это они к Растоцким ушли! Назло мне! Ничего, и там их достанем!

Андрей Петрович нервно сжал кулаки, а Северский, глядя на него, заржал:

— Испугался?

— Василий Васильевич! Андрей Петрович! Помиритесь же! — вспомнив просьбу Растоцкой, попросила Елизавета Северская. Князь посуровел и помотал головой. — Ну, ради меня! В день свадьбы!

Северский оглянулся по сторонам, словно ожидал от кого-то помощи. Но Вера Алексеевна толкнула мужа прямо на него, и князю ничего не оставалось, как его обнять. Кто-то хмыкнул — Тоннеру показалось, то была Настя, — остальные публичному примирению зааплодировали.

— Ладно, поохотимся на зайцев, — решил князь, отпустив из мощных рук побледневшего от объятий Растоцкого. — Приглашаю всех! Завтра! А почему никто не стреляет?

Никодим с поклоном подал Угарову пистолет — следующим на очереди был он.

Пока стрелял Денис, к Тучину, по жребию следующему, подошел предводитель Мухин:

— Господин художник! За портретик дорого запросите?

— Какой портретик? — удивился Александр.

— Мой!

— Помилуйте, милостивый государь! — воскликнул Тучин. — Вы что, заказ хотите сделать?

— А что? Вы же художник!

— Но я проездом. Даст Бог, завтра уеду!

— Так у нас весь вечер впереди. У меня Фрол, иконописец, целую церковь за неделю расписал. Очень живенько получилось.

— Вы, Осип Петрович, к нему бы и обратились!

— Обращался. Сказал, только на святые лики благословение имеет. Как, говорит, причислят тебя, Мухин, к сонму святых, сразу и нарисую. Ждать больно долго!

Тем временем Денис отстрелялся, и неплохо — три из пяти. Тучин очень хотел его превзойти, особенно на глазах у Машеньки. Но то ли сильно волновался, то ли слишком его развеселил Мухин, попал Саша только раз, да и то сам не понял как.

Предпоследним стрелял Шулявский. Внимательно осмотрел пистолет, погладил, словно приручая дикое животное, — и, почти не целясь, выстрелил. Первая бутылка со звоном разлетелась. Потом вторая, третья, четвертая! Перед последним выстрелом Никодим заряжал пистолет долго, желая вывести поляка из равновесия. Но тот с волнением справился, послав и последнюю пулю точно в цель.