Любимый столик в уголке кофейни ждал ее.

– Большой латте, пожалуйста.

Она села и решила начать с вдохновляющей литературы. Достала потрепанную книжечку Сары Бан Бретнах[3]«Благополучие – просто» с историями на каждый день и открыла ее на 8 февраля.

Нужные слова как будто сами спрыгнули со страницы:

«Многие из нас не хотят верить в то, что они – художники… А между тем художник живет в каждом из нас…

Каждым своим решением каждый день вы создаете уникальное произведение искусства. То, что под силу только вам… Мы пришли в наш мир, чтобы оставить в нем неизгладимый след. Именно это – реальность… С уважением относитесь к творческим потребностям… наполните каждый шаг верой… и вы увидите, что ваши решения так же естественны, как и вы сами. Более того, вы поймете, что ваша жизнь такая, какой и была задумана: ода радости и благодарности».

Слова о выборе и вере словно бы вновь перенесли Мэри-Джейн на рыбный рынок. «Эти ребята – настоящие артисты, – подумала она, – их выбор – творить каждый день». Внезапно ее озарило: «Ведь и я тоже могу стать артисткой!»

Затем она достала папку с семинара по лидерству, на котором побывала несколько лет назад. Именно там она впервые услышала сравнение работы с тюрьмой. Внутри хранилась выцветшая ксерокопия речи Джона Гарднера[4]. Она вспомнила, что Гарднер поощрял, когда люди воспроизводили его работы. Очень великодушно с его стороны. «Должно быть, там скрывается что-то по-настоящему важное, если я до сих пор помню цитаты, хотя прошло столько лет». Она принялась листать речь – страницу за страницей.

Вдохновляющее начало – понятно, что заставило сохранить распечатку: «Почему одни женщины быстро старятся, а другие полны жизненной энергии до конца дней? Согласитесь, самая настоящая загадка. Возможно, «стариться» – слишком пространное выражение. Наверное, точнее будет сказать, что многие где-то в середине пути вдруг перестают учиться и расти».

Мэри-Джейн оторвалась от речи и подумала: «Да, это в точности о моей группе. Да и обо мне самой – до недавнего времени».

Она улыбнулась приятным мыслям и продолжила читать: «Пытаясь разобраться в причинах, нужно не забывать об умении сопереживать. Быть может, эти люди столкнулись с трудностями, которые они попросту не в состоянии преодолеть. Или же их уверенность в себе и самооценка серьезно пострадали. А может, их марафон оказался таким долгим и тяжелым, что они и сами уже не помнят, зачем бегут. Я говорю о людях, которые, несмотря на кажущуюся занятость, прекратили учиться и расти. И я вовсе не смеюсь над ними: жизнь – штука сложная. Иногда просто не сбиться с пути – уже подвиг…

Остается лишь смириться, что многие мужчины и женщины отказываются признать накопленную усталость и признаться, что их работа им надоела…

Известный французский писатель однажды сказал: «У некоторых людей в определенный момент жизни остановились часы». Я видел множество людей, идущих по жизни с трудом. Как говорит Йоги Берра[5], «Если смотреть, можно увидеть многое».

Улыбнувшись, Мэри-Джейн отставила пустую чашечку и подумала: «Уверена, что большинству людей нравится учиться и развиваться на любом этапе жизненного пути. А если помнить об опасности преждевременного старения, удастся вовремя принять меры. Если часы однажды встали – можно завести их снова. Я знаю о вас, дорогие коллеги с третьего этажа, то, чего вы, возможно, и сами не подозреваете. В вас больше энергетических ресурсов, чем кажется на первый взгляд, больше таланта, чем вы подозреваете, больше силы, чем вы думаете, и дать вы можете гораздо больше, чем уже отдали. Немудрено, что я помню Джона Гарднера. Мне столько часов нужно завести! Но прежде всего надо починить мои собственные».