Гусько, когда стих шум самолетов, взглянул на взводного:

— А ведь Грунов как в воду смотрел. Будь мы на шоссе, эти «рамы» могли разнести нас в клочья.

— Могли разнести, а могли и уйти, это смотря какая задача поставлена экипажам, но то, что в лесу намного надежнее и безопаснее, очевидно. Через кроны пилоты нас не видят.

— Не появились бы они у Стереньки. К деревне дорога выходит из леса и идет по полю где-то с километр.

— Воздушная разведка ушла, а налет немцы проведут на город, так что беспокоиться не о чем.

— Интересно, где наши «яки» с военных аэродромов армии?

— Там, где надо. Да и в полках не более восьми-десяти истребителей. Немцы, атакуя утром Ломов, девять бомбардировщиков прикрывали шестью «мессерами». У них с авиацией порядок.

— И у нас был бы порядок, если бы в начале войны не потеряли и аэродромы, и самолеты.

— Ничего, промышленность работает, американцы помогают по Ленд-лизу, скоро наши начнут гонять «мессеры».

Водитель вздохнул:

— Ну дай-то бог!

Лейтенант удивился:

— Ты, ефрейтор, комсомолец?

— Не-е, — улыбнулся водитель, — кандидат в члены ВКП (б).

— Тем более, а бога поминаешь?

— Невольно вырвалось. Да и чего греха таить, на передовой перед боем все молятся: и партийные, и беспартийные, и красноармейцы, и командирский состав.

— Ты прекрати это.

— Есть! А вот и поле.

«Эмка» пошла по грунтовке открытого места. Она шла прямо к развалинам, к мосту. Младший сержант Белик увеличил скорость.

Его примеру последовал и Гусько.

Пассажиров затрясло, из кузова донеслось:

— Эй, водила, не дрова везешь.

Тернов крикнул бойцам охраны:

— А ну оставить разговорчики, смотри, какие нежные.

«Эмка» резко затормозила у реки. Мост был разобран. Именно разобран, а не разрушен. Бревна валялись тут же, на берегу.

Лейтенант Тернов сориентировался мгновенно:

— Группа, к бою!

Бойцы выскочили из кузова, укрылись в ближних развалинах.

Вышли из «эмки» и офицеры.

Тернов крикнул начальнику штаба:

— В укрытие, товарищ полковник. Кто-то специально разобрал мост. Это может быть засада.

Но старшие офицеры на удивление вели себя спокойно.

— Лейтенант, — ответил начальник разведки, — кому здесь, в этой глуши, устраивать засаду? На кого? По этой грунтовке никто не ездит.

Тернов поднялся, подошел к офицерам.

— Но кто-то же разобрал мост!

Дургин усмехнулся:

— Да наши и разобрали.

— Зачем?

— Ты не слышал о диверсионных группах? Вот разведвзвод или какое другое подразделение N-ской дивизии и разобрали мост. С той стороны теперь только вплавь можно переправиться.

— Но тогда проще было подорвать его.

Вперед вышел начальник штаба:

— Как думаешь, лейтенант, если бы тут была устроена засада, стояли бы мы на берегу и вот так спокойно беседовали?

Тернов смутился:

— Никак нет. Нас уже отправили бы на тот свет. Но разрешите осмотреть развалины?

— Это только время терять. Бери своих бойцов, водителей, и давайте укладывайте бревна обратно. Полчаса вам на восстановление моста.

— Но… мы охрана.

Грунов повысил голос:

— Тебе не понятен приказ, лейтенант?

— Никак нет, все понятно. Разрешите выполнять?

— Давно пора.

Тернов передал бойцам команду: