Дургин усмехнулся:

— Это смотря какому мужику.

Грунов прервал их разговор:

— Отставить болтовню, посерьезнее будьте, господа офицеры.

Водитель, фельдфебель Денберг, прекрасно понимавший по-русски, слушал бывших уже советских офицеров и лыбился. Поэтому полковник и оборвал подчиненных.

Дерево упало на грунтовку неожиданно, метрах в пятидесяти от колонны. Водители по-немецки выругались.

Из леса вышли красноармейцы с винтовками, с ними лейтенант. Молодой, лет двадцати, видно, только недавно прибыл из училища.

Солдаты взяли автомобили на прицел.

Лейтенант поднял руку, подошел к «эмке», увидел петлицы Грунова, вытянулся по струнке:

— Товарищ полковник, извините, тыловой пост охранения штаба дивизии. Я лейтенант Круглов, разрешите ваши документы?

Грунов открыл дверку:

— А что это за цирк вы тут устроили, лейтенант? Не пост, а какая-то партизанщина. Что за фокусы с поваленным деревом?

Лейтенант замялся, покраснел:

— Таковы были инструкции командира роты.

— Недавно в войсках?

— Две недели.

— Понятно, разыграл тебя твой ротный. Но с ним мы еще разберемся. А документы? Пожалуйста.

Он показал удостоверение.

Лейтенант смутился, немного покраснел:

— Начальник штаба корпуса? Еще раз извините, товарищ полковник. Меня почему-то не предупредили, что вы должны подъехать. Да еще этой дорогой.

— Грунтовка, лейтенант, выбрана не случайно, она большей частью проходит лесом, а это защита от авиации. Понял?

— Так точно, товарищ полковник.

— Документы вернешь или решил на память себе оставить?

— Вот, пожалуйста.

— Ничего, лейтенант, скоро пройдет боязнь начальства. Поначалу так почти у всех бывает. У тебя пост оборудован?

— Так точно, немного глубже: блиндаж, траншеи — все как положено.

— Связь со штабом дивизии?

— Есть. Проводной телефон.

— Странно было бы, если бы тебе дали радиостанцию. Ты вот что, как зовут-то?

— Максим. — Лейтенант вновь отчего-то покраснел.

— Ты вот что, Максим, как мы проедем, сообщи в штаб дивизии, чтобы встретили.

— Может, вам сопровождение дать?

— Эх, лейтенант, знал бы, сколько раз я тут бывал. Не хуже комдива знаю расположение частей и коммуникации. Ты понял меня?

— Так точно.

— Сам пост закрыт?

— Так точно, передвижное проволочно-деревянное заграждение.

— Пусть солдаты откроют. И обязательно сообщи в штаб о нашем с офицерами прибытии.

— Есть, товарищ полковник.

Лейтенант отдал команду. По грунтовке за изгиб леса побежали два солдата.

— Удачи тебе, лейтенант, — сказал Грунов, засовывая удостоверение в карман. И приказал водителю, называя гитлеровца именем убитого красноармейца: — По-тихому вперед, Борис.

Вскоре колонна въехала в село Березовое, где располагался штаб дивизии. Командир соединения с бригадным комиссаром и начальником штаба уже ждали начальство.

Как только «эмка» остановилась у крыльца большого дома, бывшего правления колхоза, комдив двинулся к машинам. Козырнул начальнику штаба корпуса:

— Товарищ полковник, в подчиненном мне соединении…

Грунов отмахнулся:

— Знаю, что происшествий у тебя не было, Семен Аркадьевич. Как сам-то?

— Да нормально, пока держимся.

Начальник штаба корпуса пожал руку полковнику Литовцеву.